Он был младшим из девяти детей в семье низшего дворянства: его отцом был граф Ландульф Аквинский, а матерью - графиня Теодора Теано. Его раннее образование началось в аббатстве Монте-Кассино, когда ему было всего пять лет, где он проявил любознательную натуру, часто задаваясь вопросом о природе Бога.

В возрасте 13 лет, в силу политических обстоятельств, он вернулся в Неаполь, чтобы продолжить свое образование. Там он учился у бенедиктинцев и проявлял большой интерес к философии, в частности к трудам Аристотеля. В 1243 году Томас тайно вступил в орден монахов-проповедников (доминиканцев), что привело к конфликту с его семьей, которая пыталась отговорить его от этого пути, держа его в плену в течение года.

После освобождения в 1245 году он возобновил обучение у доминиканцев в Неаполе, а затем переехал в Париж и Кельн. Он получил степень доктора богословия под руководством святого Альберта Великого и стал известным преподавателем Парижского университета. На протяжении всей своей жизни Аквинский много писал по теологии и философии, особенно в таких работах, как "Сумма теологии", где он пытался примирить веру с разумом.

Вклад Аквинского в богословие был значительным в то время, когда ученые спорили о соотношении веры (богословия) и разума (философии). Он утверждал, что оба вида знания исходят от Бога и могут гармонично сосуществовать.