Mitte 2023 wurde eine wissenschaftliche Arbeit mit dem Titel "Anticipating lithium extraction in northern Portugal: A Sacrifice Zone in the making", die von Leonie Saleth und Ingrid Varov von der Universität Kopenhagen und dem Stockholm Environment Institute Tallin Centre verfasst wurde, eine sorgfältig recherchierte Studie über die umstrittenen Vorschläge zur Ausbeutung der portugiesischen Bodenschätze, die von internationalen Investorengruppen unter der Leitung von Savannah Resources Plc. unterbreitet wurden. Dieses Unternehmen bezeichnet sich selbst als "ein führendes Unternehmen für die Erschließung konventioneller Lithiumvorkommen, das eines der bedeutendsten Lithium-Rohstoffvorkommen in der Europäischen Union besitzt". Die Zeitung untersuchte unvoreingenommen den Widerstand, den die Mehrheit der Bürger von Covas do Barroso mit der Begründung leistete, dass durch die Verschmutzung eines schätzungsweise fünfzehn Jahre andauernden intensiven Bergbaubetriebs große Teile ihres Vermögens - der Landschaft - unwiederbringlich verloren gehen würden.

In den folgenden achtzehn Monaten lieferten sich beide Seiten eine taktische und oft erbitterte Konfrontation, die von den nationalen und internationalen Medien als Konflikt zwischen dem Heiligen Georg und dem Drachen dargestellt wurde, der den Sieg des feurigen Tieres und damit die Öffnung der gesetzlichen Einfallstore für eine Flut ähnlicher Entwicklungen voraussah.

Die mächtigen Bergbauunternehmen können sich intensive PR-Kampagnen leisten, die von den cleversten Anwälten geführt werden. Die "kleinen Leute" haben keine finanziellen Mittel, sondern nur die Entschlossenheit, ihre historische Lebensweise zu bewahren. Kürzlich gipfelte dieser Kampf in der Aufhebung einer einstweiligen Verfügung des örtlichen Gerichts, mit der das Planungsverfahren verzögert werden sollte. Die Schuld wurde zu Recht den Ministern, Beamten und sogar der Justiz gegeben, die von Savannah aggressiv mit dem Argument bedrängt wurden, dass das Projekt als von strategischem Interesse für Portugal und die EU dargestellt worden sei und daher als im besten öffentlichen Interesse liegend angesehen werden sollte.

Diesen Vorwürfen folgten Korruptionsvorwürfe und die absichtliche Verbreitung von Fehlinformationen, um eine zuvor wohlwollende städtische Mehrheit davon zu überzeugen, dass die unbequeme Entwurzelung einer ländlichen Gemeinschaft und ihrer Kultur dem "öffentlichen Wohl" dient und den Anforderungen der durch den Klimawandel erzwungenen grünen Revolution entspricht. Die Sacrifice Zone ist gemacht.

Es wurden Vergleiche mit Großprojekten in der Vergangenheit gezogen (z. B. dem Bau von Staudämmen), bei denen ähnliche Gemeinschaften durch Enteignung und zu geringen Entschädigungssummen ihres Landes und ihres Besitzes beraubt worden sind.

Bevor man Schlussfolgerungen zieht oder eine Prognose über das Potenzial Portugals für die Ausbeutung seiner Bodenschätze abgibt, wäre es von Vorteil, sich einen Überblick über die Positionierung von Lithium auf den globalen Rohstoffmärkten im Jahr 2024 zu verschaffen.

Mit einer Jahresproduktion von 86.000 Tonnen ist Australien bei weitem der größte Produzent von Erz aus geschätzten Reserven von 4,8 Millionen Tonnen. Chile mit 44.000 Tonnen aus 9,3 mmt und China mit 33.000 Tonnen aus 3,0 mmt nehmen die Plätze 2 und 3 ein.Argentinien fördert nur 9.600 t aus Reserven von 3,6 Mio. t. Die portugiesische Produktion von minderwertigem Erz, das hauptsächlich für die Keramikindustrie exportiert wird, beträgt 380 t.

Im Jahr 2024 investierten Bergbauunternehmen insgesamt 1,11 Mrd. USD in die Exploration von Lithium. Dies entspricht nur 9 % der Gesamtinvestitionen in Nichteisenmetalle und liegt damit hinter Gold (44 %) und Kupfer (26 %) an dritter Stelle. Vor zehn Jahren war Lithium noch nicht einmal in den Top Ten vertreten und deutet auf ein Wachstum hin, das auf die Verwendung dieses leichten, aber widerstandsfähigen Metalls zurückzuführen ist, um (1) die Batterieleistung in Elektrofahrzeugen zu erhöhen, (2) Smartphones und andere Geräte für das digitale Zeitalter herzustellen und (3) die Leistung von Kriegswaffen zu verbessern.

Nahezu zweitausend Bergbauunternehmen sind weltweit für vertragliche Aktivitäten registriert, aber die meisten von ihnen lassen sich über eine Vielzahl von Tochtergesellschaften und Private-Equity-Fonds auf sieben milliardenschwere Mega-Unternehmen zurückführen, angeführt von der chilenischen SQM mit einer Marktkapitalisierung von 10,6 Mrd. US$ und einer Jahreskapazität von über 200.000 Tonnen, von denen ein Teil als langfristige Lithiumhydroxid-Lieferungen an Hyundai, Kia, Ford und LG Energy vertraglich gebunden ist. Dicht gefolgt von der chinesischen Tianqi (6.72 Mrd.), das ein Joint Venture mit der australischen IGO unterzeichnet hat, um 51 % der Kontrolle über Greenbushes - eine der größten Lithiumminen der Erde - zu erlangen. Die Minderheitsbeteiligung an diesem Talison-Unternehmen wurde vom US-amerikanischen Albemarle-Konzern (9,06 Mrd. US$) erworben. Dies ist ein Beispiel für das geopolitische Zusammenwachsen internationaler Investitionen, bei denen es immer schwieriger wird zu erkennen, wem was gehört und wer von der Ausbeutung seltener, endlicher Ressourcen profitieren wird.

Die USA verfügen auf ihrem Kontinent nur über zwei Standorte für die Gewinnung von Lithium aus Sole und sind daher der größte Importeur von Erzen - vor allem aus Südamerika, aber auch aus Afrika und China. Dies erklärt ihre kürzlich bekannt gewordene Absicht, die gesamte Produktion Kanadas (derzeit 3.400 Tonnen), Grönlands, wo die zurückweichende Eiskappe die Erkundung noch nicht bewerteter Bodenschätze ermöglicht, und der Ukraine, die über eine reiche Mischung aus seltenen Erden und Nichteisenmetallen verfügt, zu erwerben.

Um einen stetigen Strom von Rohstoffen für die riesigen Tesla-EV-Fabriken zu gewährleisten, hat Elon Musk erklärt, dass sich die USA nicht länger auf Papierverträge verlassen dürfen, sondern anstreben sollten, mindestens ein Viertel der Bodenschätze zu besitzen.Tesla konzentriert sich jedoch mehr auf die Entwicklung seiner eigenen Raffinerien, von denen die erste gerade in Texas eröffnet wurde, wo die South Water Authority einen erstaunlichen Tagesverbrauch von 8 Millionen Gallonen (30 Millionen Liter) genehmigt hat. Dies entspricht in etwa dem Bedarf des geplanten nahe gelegenen Datenverarbeitungszentrums für KI und wird auch einen gewaltigen Sprung in der Energieversorgung erfordern.

Auf der Weltbühne positionieren sich die wirtschaftlichen Supermächte, um den Vasallenstaaten die Ressourcen abzunehmen, die sie benötigen, um ihre von früheren industriellen Revolutionen geerbte Vorherrschaft aufrechtzuerhalten. Sie werden dies in Partnerschaft mit (oder in Abhängigkeit von) Künstlicher Intelligenz erreichen, die möglicherweise den Mamelucken in der Rolle des zum Herrn gewordenen Sklaven nacheifern wird. In diesem Zusammenhang sollten wir die Prognosen für Portugal und die EU sehen.

In unserem eigenen Hinterhof hat Savannah eine mysteriöse Identität. Drei CEOs sind in ebenso vielen Jahren gekommen und gegangen, während die Aktien ständig den Besitzer gewechselt haben. Eine Zeit lang wurde angenommen, dass omanische Investoren die Mehrheit der Aktien besitzen. Im Juni 2024 wurde berichtet, dass 19 Millionen Euro von der AMG-Gruppe investiert wurden, die wiederum dem Mercedes-Benz-Konzern gehört. Wir haben also eine komplexe Situation, in der ein wichtiger Vermögenswert des portugiesischen Volkes (und der EU) nicht für das "öffentliche Wohl" verschachert wird, sondern an den höchsten anonymen Bieter, der ihn nach Belieben verwenden kann - friedlich oder kriegerisch.

Der unabhängige Staat Norwegen hatte die Weisheit, einen souveränen Fonds einzurichten, um den immensen Reichtum aus dem Nordseeöl zum Wohle aller Bürger zu investieren. Anstatt noch mehr Quangos einzurichten, die die von ausländischen Einrichtungen und Göttern vorgeschlagenen industriellen Entwicklungen bewerten sollen, sollten Portugal und die EU die direkte Kontrolle über ihre verbleibenden Vermögenswerte übernehmen, indem sie ein ähnliches Gremium einrichten, das deren Nutzen streng regulieren kann.

Der tapfere Widerstand der Bürger von Covas do Barrosa wird also nicht umsonst gewesen sein.

von Roberto Cavaleiro - Tomar 01 März 2025