Em meados de 2023, um artigo académico intitulado "Antecipando a extração de lítio no Norte de Portugal: A Sacrifice Zone in the making" foi publicado no vol. 30 do Journal of Political Ecology, escrito por Leonie Saleth e Ingrid Varov, da Universidade de Copenhaga e do Stockholm Environment Institute Tallin Centre, e apresentava um estudo cuidadosamente investigado sobre as controversas propostas de exploração de bens minerais portugueses feitas por grupos de investidores internacionais liderados pela Savannah Resources Plc. Esta empresa descreve-se como "uma empresa líder no desenvolvimento de lítio convencional que possui um dos mais importantes activos de matéria-prima de lítio na União Europeia". O jornal investigou imparcialmente a resistência oferecida por uma maioria dos cidadãos de Covas do Barroso, com o argumento de que enormes extensões do seu património - a paisagem - seriam perdidas para sempre devido à poluição de uma exploração mineira intensiva estimada em quinze anos.

Durante os dezoito meses que se seguiram, as duas partes envolveram-se num confronto tático e muitas vezes amargo que atraiu a atenção dos meios de comunicação social nacionais e internacionais como sendo um conflito entre São Jorge e o Dragão, com o presságio da vitória da besta ardente e a consequente abertura de portas legislativas para uma avalanche de empreendimentos semelhantes.

As poderosas empresas mineiras têm capacidade para financiar campanhas intensivas de relações públicas dirigidas pelos advogados mais inteligentes. Recentemente, esta luta culminou com a reversão de uma injunção do tribunal local para atrasar o processo de planeamento. A culpa foi colocada justa e diretamente nos ministros, funcionários e até mesmo no poder judicial, que foram pressionados agressivamente pela Savannah, alegando que o projeto tinha sido apresentado como sendo de interesse estratégico para Portugal e para a UE e, portanto, deveria ser considerado como sendo do interesse público.

A esta recriminação seguiram-se acusações de corrupção e a disseminação deliberada de desinformação para persuadir uma maioria urbana, anteriormente simpática, de que o desenraizamento incómodo de uma comunidade rural e da sua cultura é para o "bem público" e está em conformidade com os requisitos da revolução verde forçada pelas alterações climáticas. A Zona de Sacrifício foi feita.

Foram feitas comparações com grandes obras do passado (por exemplo, a construção de barragens) em que comunidades semelhantes foram despojadas das suas terras e posses através da compra compulsiva com níveis de indemnização irrisórios.

Antes de tirar conclusões ou fazer uma previsão do potencial de Portugal para a exploração da sua riqueza mineral, seria vantajoso ter uma visão geral do posicionamento do lítio nos mercados globais de mercadorias durante o ano de 2024.

Com uma produção anual de 86 000 toneladas métricas, a Austrália é, de longe, o maior produtor de minério a partir de reservas estimadas em 4,8 milhões de toneladas métricas. O Chile, com 44 000 toneladas métricas a partir de 9,3 milhões de toneladas métricas, e a China, com 33 000 toneladas métricas a partir de 3,0 milhões de toneladas métricas, ocupam o segundo e terceiro lugares.A Argentina produz apenas 9.600 mt de reservas de 3,6 mmt. A produção portuguesa de minério de menor qualidade, que é exportado principalmente para uso na indústria cerâmica, é de 380 mt.

Durante o ano de 2024, as empresas mineiras investiram 1,11 mil milhões de dólares na exploração de lítio, o que representa apenas 9% do total dos metais não ferrosos, ocupando o terceiro lugar, atrás do ouro (44%) e do cobre (26%). Há dez anos, não figurava sequer entre os dez primeiros e indica um crescimento liderado pela utilização deste metal leve mas resistente para (1) aumentar o desempenho das baterias dos veículos eléctricos, (2) fabricar smartphones e outros equipamentos para a era digital e (3) melhorar o desempenho das armas de guerra.

Cerca de duas mil empresas mineiras estão registadas em todo o mundo para exercerem uma atividade contratual, mas a maioria delas pode ser propriedade de sete mega-empresas bilionárias, através de uma miríade de filiais e fundos de capital privado, lideradas pela chilena SQM, com uma capitalização bolsista de 10,6 mil milhões de dólares e uma capacidade anual superior a 200 000 toneladas, parte da qual está contratada como fornecimento de hidróxido de lítio a longo prazo à Hyundai, Kia, Ford e LG Energy.72 mil milhões de dólares), que assinou uma joint venture com a australiana IGO para o controlo de 51% da Greenbushes - uma das maiores minas de lítio do planeta Terra. A participação minoritária nesta empresa da Talison foi comprada pela empresa americana Albemarle (9,06 mil milhões de dólares). Isto é um exemplo da coalescência, em termos geopolíticos, do investimento internacional, em que é cada vez mais difícil saber quem é dono de quê e quem beneficiará da exploração de recursos raros e finitos.

Os EUA dispõem apenas de dois locais no seu território continental para a produção de lítio por extração a partir de salmoura, pelo que são o maior importador de minérios - principalmente da América do Sul, mas também de África e da China -, o que explica a sua intenção, recentemente divulgada, de adquirir a totalidade da produção do Canadá (atualmente 3 400 toneladas), da Gronelândia, onde o recuo da calota polar permite a exploração de recursos minerais não avaliados, e da Ucrânia, rica em terras raras e metais não ferrosos.

Para garantir um fluxo constante de matérias-primas para as gigantescas fábricas de veículos eléctricos da Tesla, Elon Musk declarou que os Estados Unidos não devem continuar a depender de contratos em papel, mas sim procurar possuir pelo menos um quarto dos recursos minerais.No entanto, a Tesla está mais concentrada no desenvolvimento das suas próprias refinarias, a primeira das quais acaba de ser inaugurada no Texas, onde a South Water Authority autorizou um consumo diário espantoso de 8 milhões de galões (30 milhões de litros), o que se aproxima das necessidades do centro de processamento de dados para IA proposto nas proximidades e exigirá também um enorme salto no fornecimento de energia.

Na cena mundial, as superpotências económicas estão a posicionar-se para sugar dos Estados vassalos os recursos de que necessitam para prolongar o domínio herdado das anteriores revoluções industriais, em parceria com (ou sujeitas a) a Inteligência Artificial, que poderá eventualmente imitar os Mamelucos no papel de escravo transformado em senhor. É neste contexto que devemos ver o prognóstico para Portugal e para a UE.

No nosso próprio quintal, a Savannah tem uma identidade misteriosa. Três presidentes executivos entraram e saíram no espaço de alguns anos, enquanto as acções mudaram continuamente de mãos. Em tempos, pensou-se que os investidores de Omã eram os acionistas maioritários. Em junho de 2024, foi noticiado que 19 milhões de euros tinham sido investidos pelo grupo AMG, que, por sua vez, é propriedade do grupo Mercedes-Benz. Temos, assim, uma situação complexa em que um importante ativo do povo português (e da UE) está a ser negociado, não para o "bem público", mas para o maior licitador anónimo, que pode dar-lhe o uso que quiser - pacífico ou bélico.

O Estado independente da Noruega teve a sensatez de criar um fundo soberano para investir, em benefício de todos os seus cidadãos, a imensa riqueza derivada do petróleo do Mar do Norte. Em vez de criar ainda mais quangos para avaliar os desenvolvimentos industriais propostos por entidades e divindades estrangeiras, Portugal e a UE deveriam assumir firmemente o controlo direto dos seus activos remanescentes, criando um organismo semelhante que pudesse regular rigorosamente a sua utilidade

Assim, a resistência galante da boa gente de Covas do Barrosa não será em vão.

por Roberto Cavaleiro - Tomar 01 março 2025