Muchos afirman que la UE o el gobierno financiaron todo, por lo que no debería haber peajes. Otros simplemente se oponen a los peajes, pero ¿cuáles son los hechos?

Pocos olvidarán el revuelo que se armó cuando se introdujeron los peajes en la A22. Hubo protestas, algunos bloqueos de la carretera, algunos daños a los equipos de peaje y llamamientos y demandas a las autoridades locales y al gobierno. El resultado, nada. Creo que el gobierno pensó que, con el tiempo, la gente lo superaría y volvería a utilizar la autopista. Ciertamente, durante los primeros meses el tráfico era casi inexistente, las áreas de servicio estaban casi vacías y la EN125 estaba abarrotada. Pero lo superamos, y la A22 vuelve a soportar el tráfico para el que fue concebida.

¿Son las autopistas un lujo?

Una de las escuelas de pensamiento es que las autopistas son un lujo. No es necesario utilizarlas, hay alternativas gratuitas. El diccionario Websters define el lujo como "algo que añade placer o comodidad, pero que no es absolutamente necesario". Hay carreteras alternativas. Es cierto que en el Algarve se ha mejorado mucho la EN125.

Mucha gente cree que las autopistas son financiadas y gestionadas por el gobierno, y por lo tanto no deberían estar sujetas a peajes. Sin embargo, la gran mayoría de la red de autopistas está gestionada por "empresas" privadas y se financian con fondos bancarios (nacionales y de la UE). El gobierno proporciona el terreno, pero la industria privada construye y opera.

Yo uso la A22 porque los peajes no son muy caros y creo que el tiempo que se ahorra, la mayor seguridad y el menor desgaste del coche con una velocidad de crucero constante en lugar de muchos cambios de marcha es más económico y relativamente libre de estrés.

También hay que aceptar que estas carreteras necesitan mucho mantenimiento. Habrá notado que si tiene una avería o un problema, hay un servicio gratuito de asistencia en carretera que estará con usted rápidamente para ayudarle.

La red de autopistas de Portugal es líder en Europa

En Portugal tenemos 6,72 km por cada 1.000 habitantes. Eso es más que el Reino Unido, que tiene 6,33 km por cada 1.000 habitantes. A pesar de lo que pueda parecer, estamos muy por delante de Alemania, que sólo tiene 2,81 km por cada 1.000 habitantes. Su sistema de autopistas es muy aclamado, pero Portugal está muy por delante.

La Red Nacional de Autopistas tenía, en 2019, una longitud total de 3.065 km, de los cuales 2.559 km (83%) fueron concedidos a empresas privadas, sólo 204 km (7%) están bajo la gestión directa del gobierno y los 302 km restantes (10%) están subcontratados a empresas privadas.

La red consta de 36 autopistas diferentes, que en su mayoría son de doble calzada (82%). La gran mayoría de las autopistas nacionales son de peaje (83 por ciento), existiendo dos sistemas de peaje bien diferenciados: el peaje tradicional (52 por ciento) o el sistema exclusivamente electrónico (alias "pórticos", 31 por ciento). No obstante, toda la red está cubierta por un sistema de cobro de peaje electrónico - el sistema Vía Verde - y en todas las barreras de peaje tradicional hay al menos una ruta dedicada al cobro electrónico. La mayoría de los contratos estatales de concesión y subconcesión en vigor tienen plazos contractuales de 30 años.

BRISA, cara pero no rentable

Para los que vivimos en el Algarve, la A2 es la ruta elegida para ir a Lisboa. Está gestionada por BRISA, y sí, es muy cara. BRISA anunció recientemente que tiene previsto invertir 65 millones de euros en obras de ensanche, mejoras en la superficie y nuevos almacenes en las áreas de servicio. En el mismo comunicado, indicaron que los precios de los peajes subirán en el 30% de las carreteras, con una subida media del 1,57%.

BRISA gestiona un gran porcentaje de las autopistas portuguesas, entre ellas la A1, A2, A3 y A5. El Banco Europeo de Inversiones ha financiado unos 425 millones de euros. Se trata de un préstamo, no de una subvención. A pesar de los elevados peajes, BRISA no obtiene beneficios. Espero que eso le haga sentirse mejor al entregar su peaje.

El segundo mejor de Europa

Portugal es el Estado miembro de la Unión Europea con las segundas mejores carreteras de los 28 países, según un reciente informe de la Comisión Europea. Son probablemente las menos concurridas (en horarios normales) y están muy bien mantenidas.

La A22 es un asunto diferente, ya que se construyó, con la ayuda de los fondos de la UE, más los préstamos de la UE, las cifras que encontré sugieren que los préstamos del Banco de la UE representaron más del 80% del desarrollo y la construcción. El gobierno proporcionó el terreno. Es diferente, ya que inicialmente se construyó como una carretera sin peaje para los vehículos. Los "peajes" iniciales eran "peajes en la sombra", el gobierno pagaba a los concesionarios una tarifa por cada vehículo que utilizaba la autopista. Sin duda, el gobierno decidió que este era un coste elevado para ellos, y que por tanto debía repercutirse en el usuario real. Si se compara el coste del peaje de la A22 con el de la A2, se ve claramente que la A22 sigue siendo mucho más barata, lo que puede reflejar la financiación inicial.

La instalación de un sistema de cobro de peaje fue un "reto". No había espacio para construir cabinas de peaje o ampliar la carretera para acomodarlas. La única solución que pudieron encontrar fue el sistema de cobro de peaje electrónico, que tiene la ventaja de la rapidez, pero la desventaja de los problemas que causó a los visitantes y a otras personas que no tienen el transpondedor necesario para cargarlo en su cuenta bancaria. Ha sido "problemático", y todavía lo es para algunas personas, especialmente los visitantes. No era la solución ideal, pero funciona bien para la mayoría de la gente.

La elección es suya

Quizá definir el uso de las autopistas como un lujo no sea descabellado. Pagamos por utilizar las líneas aéreas porque son más rápidas, lo mismo ocurre con los autobuses y los trenes. ¿Por qué esperamos que las autopistas sean gratuitas cuando podemos elegir no utilizarlas? Son un negocio "privado", no un servicio financiado por el gobierno (a través de sus impuestos). No quiero conducir por la antigua ruta sin peaje a Lisboa, pero es gratis, si quiero una opción más rápida y conveniente, por qué no debería estar dispuesto a pagar por ese servicio. Algo para reflexionar.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman