Molti sostengono che l'UE o il governo hanno finanziato tutto, quindi non dovrebbero esserci pedaggi. Altri si oppongono semplicemente ai pedaggi, ma quali sono i fatti?

Pochi dimenticheranno il clamore suscitato dall'introduzione dei pedaggi sulla A22. Ci furono proteste, alcuni blocchi stradali, danni alle attrezzature per il pedaggio e appelli e richieste alle autorità locali e al governo. Il risultato: niente. Credo che il governo abbia pensato che col tempo la gente se ne sarebbe fatta una ragione e sarebbe tornata a usare l'autostrada. Certo, per i primi mesi il traffico era quasi inesistente, le aree di servizio erano quasi vuote e la EN125 era affollata. Ma l'abbiamo superata, e l'A22 è tornata a trasportare il traffico per cui era stata pensata.

Le autostrade sono un lusso?

Una scuola di pensiero ritiene che le autostrade siano un lusso. Non è necessario usarle, ci sono alternative gratuite. Il dizionario Websters definisce il lusso come "qualcosa che aggiunge piacere o comodità ma non è assolutamente necessario". Ci sono strade alternative. È certamente vero che in Algarve la EN125 è stata notevolmente migliorata.

Molti pensano che le autostrade siano finanziate e gestite dal governo e che quindi non debbano essere soggette a pedaggio. Tuttavia, la stragrande maggioranza della rete autostradale è gestita da "imprese" private ed è finanziata da fondi bancari (nazionali e comunitari). Il governo fornisce il terreno, ma l'industria privata costruisce e gestisce.

Io uso la A22 perché i pedaggi non sono molto costosi e credo che il tempo risparmiato, la maggiore sicurezza e la minore usura dell'auto con una velocità di crociera costante piuttosto che con molti cambi di marcia siano più economici e relativamente privi di stress.

Dobbiamo anche accettare il fatto che queste strade hanno bisogno di molta manutenzione. Avrete notato che se avete un guasto o un problema, c'è un servizio di soccorso/assistenza gratuito che vi aiuterà rapidamente.

Il sistema autostradale portoghese è leader in Europa

In Portogallo abbiamo 6,72 km per 1.000 persone. È un dato superiore a quello del Regno Unito, che ha 6,33 km per 1.000 persone. A dispetto di quanto si possa pensare, siamo molto più avanti della Germania, che ha solo 2,81 km per 1.000 persone. Il loro sistema autostradale è molto apprezzato, ma il Portogallo è molto più avanti.

La rete autostradale nazionale aveva, nel 2019, una lunghezza totale di 3.065 km, di cui 2.559 km (83%) sono stati concessi a società private, solo 204 km (7%) sono sotto la gestione diretta del governo e i restanti 302 km (10%) sono subappaltati a società private.

La rete è composta da 36 autostrade diverse, per lo più a doppia carreggiata (82%). La stragrande maggioranza delle autostrade nazionali è a pedaggio (83%), con due sistemi di pedaggio distinti: pedaggio tradizionale (52%) o sistema esclusivamente elettronico (alias "portale", 31%). Tuttavia, l'intera rete è coperta da un sistema di riscossione elettronica dei pedaggi - il sistema Via Verde - e in tutte le barriere a pedaggio tradizionali c'è almeno un percorso dedicato alla riscossione elettronica. La maggior parte dei contratti di concessione e subconcessione in vigore ha una durata contrattuale di 30 anni.

BRISA, costoso ma non ancora redditizio

Per chi vive in Algarve, l'A2 è la strada preferita per raggiungere Lisbona. È gestita da BRISA e sì, è molto costosa. BRISA ha annunciato di recente l'intenzione di investire 65 milioni di euro in lavori di ampliamento, miglioramenti della superficie e nuovi punti vendita nelle aree di servizio. Nello stesso comunicato stampa, ha indicato che i prezzi dei pedaggi aumenteranno sul 30% delle strade, con un aumento medio dell'1,57%.

BRISA gestisce un'ampia percentuale delle autostrade portoghesi, tra cui la A1, la A2, la A3 e la A5. La Banca europea per gli investimenti ha finanziato circa 425 milioni di euro. Si tratta di un prestito, non di una sovvenzione. Nonostante i pedaggi elevati, BRISA non sta facendo profitti. Spero che questo vi faccia sentire meglio mentre consegnate il vostro pedaggio.

Il secondo migliore in Europa

Secondo un recente rapporto della Commissione europea, il Portogallo è il secondo Stato membro dell'Unione europea con le strade migliori di tutti i 28 Paesi. Sono probabilmente le meno affollate (in orari normali) e molto ben tenute.

L'A22 è una questione diversa, in quanto è stata costruita con l'aiuto dei fondi dell'UE, più i prestiti dell'UE; i dati che ho trovato indicano che i prestiti delle banche dell'UE hanno rappresentato oltre l'80% dello sviluppo e della costruzione. Il governo ha fornito il terreno. È diverso perché inizialmente è stata costruita come strada senza pedaggio per i veicoli. I "pedaggi" iniziali erano "pedaggi ombra", il governo pagava ai concessionari una tariffa per ogni veicolo che utilizzava l'autostrada. Senza dubbio il governo decise che questo era un costo elevato per loro e che quindi doveva essere trasferito agli utenti effettivi. Se si confrontano i costi di pedaggio dell'A22 con quelli dell'A2, si nota chiaramente che l'A22 è ancora drammaticamente più economica, il che potrebbe riflettere il finanziamento iniziale.

L'installazione di un sistema di riscossione dei pedaggi è stata una "sfida". Non c'era spazio per costruire cabine di pedaggio o per allargare la strada per accoglierle. L'unica soluzione trovata è stata il sistema di riscossione elettronica dei pedaggi, che ha il vantaggio della velocità, ma lo svantaggio dei problemi causati ai visitatori e a chi non possiede il transponder necessario per l'addebito sul conto bancario. È stato "problematico", e lo è ancora per alcuni, soprattutto per i visitatori. Non era la soluzione ideale, ma funziona bene per la maggior parte delle persone.

La scelta è vostra

Forse definire l'uso delle autostrade come un lusso non è irragionevole. Paghiamo per usare le compagnie aeree perché sono più veloci, lo stesso vale per gli autobus e i treni. Perché ci aspettiamo che le autostrade siano gratuite quando possiamo scegliere di non usarle? Sono un'azienda "privata", non un servizio finanziato dal governo (attraverso le vostre tasse). Non voglio percorrere la vecchia strada a pedaggio per Lisbona, ma è gratuita; se voglio un'opzione più veloce e conveniente, perché non dovrei essere disposto a pagare per quel servizio? Spunti di riflessione.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman