Le réseau d'autostrada (autoroutes) du Portugal, qui en est propriétaire et qui le finance ?

Beaucoup affirment que l'UE ou le gouvernement ont tout financé, et qu'il ne devrait donc pas y avoir de péages. D'autres s'opposent simplement aux péages, mais quels sont les faits ?

Peu de gens oublieront le tollé provoqué par l'introduction des péages sur l'A22. Il y a eu des protestations, quelques blocages de routes, des dommages aux équipements de péage et des appels et des demandes aux autorités locales et au gouvernement. Le résultat : rien. Je crois que le gouvernement s'est dit qu'avec le temps, les gens s'en remettraient et recommenceraient à utiliser l'autoroute. Certes, pendant les premiers mois, le trafic était presque inexistant, les aires de service étaient presque vides et l'EN125 était bondée. Mais on s'en est remis, et l'A22 supporte à nouveau le trafic pour lequel elle a été conçue.

Les autoroutes sont-elles un luxe ?

Selon une école de pensée, les autoroutes sont un luxe. Vous n'êtes pas obligé de les utiliser, il existe des alternatives gratuites. Le dictionnaire Websters définit le luxe comme "quelque chose qui ajoute au plaisir ou au confort mais qui n'est pas absolument nécessaire". Il existe des routes alternatives. Il est vrai qu'en Algarve, l'EN125 a été grandement améliorée.

De nombreuses personnes pensent que les autoroutes sont financées et gérées par le gouvernement et qu'elles ne devraient donc pas être soumises à des péages. Cependant, la grande majorité du réseau autoroutier est gérée par des "entreprises" privées et est financée par des fonds bancaires (nationaux et européens). Le gouvernement fournit le terrain, mais l'industrie privée construit et exploite.

J'utilise l'A22 car les péages ne sont pas très chers et je pense que le temps gagné, la meilleure sécurité et l'usure moindre de votre voiture avec une vitesse de croisière constante plutôt que de nombreux changements de vitesse sont plus économiques et relativement sans stress.

Nous devons également accepter que ces routes nécessitent beaucoup d'entretien. Vous avez peut-être remarqué qu'en cas de panne ou de problème, il existe un service de dépannage/assistance gratuit qui se rendra rapidement sur place pour vous aider.

Le système autoroutier du Portugal est un leader européen

Au Portugal, nous avons 6,72 km d'autoroutes pour 1 000 habitants. C'est plus que le Royaume-Uni, qui compte 6,33 km pour 1 000 habitants. Malgré ce que vous pouvez penser, nous sommes loin devant l'Allemagne qui n'a que 2,81 km pour 1 000 habitants. Leur système d'autoroutes est très apprécié, mais le Portugal est bien en avance.

Le réseau routier national avait, en 2019, une longueur totale de 3 065 km, dont 2 559 km (83 %) ont été concédés à des entreprises privées, seuls 204 km (7 %) sont sous la gestion directe du gouvernement et les 302 km restants (10 %) sont sous-traités à des entreprises privées.

Le réseau se compose de 36 autoroutes différentes, qui sont pour la plupart à double voie (82 %). La grande majorité des autoroutes nationales sont à péage (83 %), il existe deux systèmes de péage distincts : le péage traditionnel (52 %) ou le système exclusivement électronique (alias "portiques", 31 %). Néanmoins, l'ensemble du réseau est couvert par un système de télépéage - le système Via Verde - et dans toutes les barrières de péage traditionnelles, il y a au moins une voie dédiée à la perception électronique. La plupart des contrats de concession et de sous-concession de l'État en vigueur ont une durée contractuelle de 30 ans.

BRISA, coûteux mais toujours pas rentable

Pour ceux d'entre nous qui vivent en Algarve, l'A2 est l'itinéraire de choix vers Lisbonne. Elle est gérée par BRISA, et oui, elle est très chère. BRISA a récemment annoncé qu'elle prévoyait d'investir 65 millions d'euros dans des travaux d'élargissement, des améliorations de surface et de nouveaux magasins dans les aires de service. Dans le même communiqué de presse, elle a indiqué que les prix des péages allaient augmenter sur 30 % des routes, avec une hausse moyenne de 1,57 %.

BRISA gère une grande partie des autoroutes portugaises, notamment l'A1, l'A2, l'A3 et l'A5. La Banque européenne d'investissement a financé environ 425 millions d'euros. Il s'agissait d'un prêt et non d'une subvention. Malgré les péages élevés, BRISA ne fait pas de bénéfices. J'espère que cela vous rassure au moment de remettre votre péage.

Deuxième meilleur pays d'Europe

Selon un récent rapport de la Commission européenne, le Portugal est l'État membre de l'Union européenne qui possède les deuxièmes meilleures routes des 28 pays. Elles sont probablement les moins fréquentées (en temps normal) et très bien entretenues.

L'A22 est une autre affaire, car elle a été construite avec l'aide des fonds de l'UE et des prêts de l'UE. Les chiffres que j'ai trouvés suggèrent que les prêts de la Banque de l'UE ont représenté plus de 80 % du développement et de la construction. Le gouvernement a fourni le terrain. C'est différent car elle a été initialement construite comme une route sans péage pour les véhicules. Les "péages" initiaux étaient des "péages virtuels", le gouvernement versant aux concessionnaires une redevance par véhicule empruntant l'autoroute. Il ne fait aucun doute que le gouvernement a décidé que ce coût était élevé pour lui et qu'il devait donc être répercuté sur l'utilisateur réel. Si l'on compare le coût du péage de l'A22 avec celui de l'A2, il est clair que l'A22 est toujours nettement moins chère, ce qui peut refléter le financement initial.

L'installation d'un système de péage a été un "défi". Il n'y avait pas de place pour construire des cabines de péage ou élargir la route pour les accueillir. La seule solution qu'ils ont pu trouver était le système de péage électronique, qui a l'avantage de la rapidité, mais l'inconvénient des problèmes qu'il a causés pour les visiteurs et autres personnes qui n'ont pas le transpondeur nécessaire utilisé pour débiter votre compte bancaire. Ce système a été "problématique", et l'est encore pour certaines personnes, notamment les visiteurs. Ce n'était pas la solution idéale, mais elle fonctionne bien pour la plupart des gens.

Le choix vous appartient

Peut-être que définir l'utilisation des autoroutes comme un luxe n'est pas déraisonnable. Nous payons pour utiliser les compagnies aériennes car elles sont plus rapides, il en va de même pour les bus et les trains. Pourquoi nous attendons-nous à ce que les autoroutes soient gratuites alors que nous avons le choix de ne pas les utiliser. Il s'agit d'une entreprise "privée" et non d'un service financé par le gouvernement (via vos impôts). Je ne veux pas emprunter l'ancienne route sans péage vers Lisbonne, mais elle est gratuite. Si je veux une option plus rapide et plus pratique, pourquoi ne serais-je pas prêt à payer pour ce service ? De quoi réfléchir.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman