Botsuana ha sido democrática desde que se independizó de Gran Bretaña en 1966, y durante todo ese tiempo ha estado gobernada por el mismo partido, el Partido Democrático de Botsuana. Ahora, por fin, el BDP ha perdido el poder, y no se ha producido ningún alboroto, ni reclamaciones y reconvenciones, ni crisis.

No ha habido grandes actos de violencia política en el pasado de Botsuana, ni el BDP tenía una historia de lucha heroica por la independencia contra malvados opresores. Cuando los británicos declararon que se marchaban, el BDP ganó las primeras elecciones libres y Sir Seretse Khama, descendiente de la realeza local, fue elegido presidente.

Siguió siendo elegido hasta su muerte en 1980, y otros líderes del BDP siguieron su estela (incluido su propio hijo Ian en 2008-2018) hasta el pasado viernes. Pero Botsuana siguió siendo una democracia y el país prosperó gracias a una población reducida (2,6 millones), un gran número de turistas de alto nivel y las minas de diamantes.

En un continente donde la mayoría de los gobiernos son malos y la mayoría de las elecciones están amañadas, Botsuana ha sido una isla de paz interna y gobierno democrático. Sin embargo, cuenta con algunas ventajas importantes. El 80% de su población pertenece al mismo grupo étnico (tswana), algo poco frecuente en África. También es un Estado del bienestar, lo que es aún más raro.

Por eso, incluso después de 58 años en el poder, la derrota del BDP en las elecciones de la semana pasada fue una sorpresa. Se debió en gran parte al alto nivel de desempleo entre los jóvenes. Hay mucho dinero, pero la extracción de diamantes no crea mucho empleo y los jóvenes están frustrados, aunque no pasen hambre.

La cuota de voto del BDP en las últimas elecciones ha sido ligeramente superior al 50%, por lo que su derrota no debería haber sido una sorpresa, pero poca gente tiene edad suficiente para recordar una época en la que no dirigiera el país. A pesar de todos los indicios, el BDP no estaba psicológicamente preparado para la derrota.

¿Qué hizo el Presidente Mokgweetsi Masisi cuando se contaron los votos? Llamó a Duma Boku, el líder del victorioso Umbrella for Democratic Change (UDC), para felicitarle, por supuesto. Eso es lo que se espera que hagan los candidatos derrotados en unas elecciones en una democracia.

Después, Masisi confesó en rueda de prensa que su partido "se equivocó de cabo a rabo. Me haré a un lado respetuosamente y participaré en un proceso de transición suave antes de la investidura. Estoy orgulloso de nuestros procesos democráticos y respeto la voluntad del pueblo".

"Lo que ha ocurrido hoy eleva nuestra democracia a un nivel superior", replicó Duma Boko. "Ahora significa que hemos asistido a una transición democrática exitosa, pacífica y ordenada". Así es como se comportan los adultos responsables en una democracia, aunque sea la primera vez que el poder cambia de manos en 58 años.

¿Por qué es este un tema relevante hoy en día? Porque Estados Unidos, mucho más grande, mucho más rico y con varios siglos de experiencia democrática, celebra elecciones esta semana, y un número significativo de estadounidenses teme que puedan desembocar en una guerra civil.

No sé el resultado de la votación del martes mientras escribo esto, pero una guerra civil ciertamente no ocurriría si Donald Trump ganara las elecciones. Existiría una gran preocupación de que un segundo mandato de Trump pudiera dañar enormemente la democracia estadounidense y los derechos civiles en particular, pero sus oponentes se darían cuenta de que la violencia solo empeoraría las cosas.

El mayor riesgo es una derrota electoral de Trump, porque estaría seguro de afirmar que es fraudulenta, lo crea realmente o no. Incluso entonces sería improbable una guerra civil a gran escala, pero Estados Unidos es una sociedad fuertemente armada donde la violencia es, en la fórmula de H. Rap Brown, "tan americana como el pastel de manzana".

Botsuana no es ese tipo de lugar. La mayoría de los países no lo son. Pero aunque las cuestiones políticas en Estados Unidos son muy parecidas a las de otros países desarrollados, la pasión ideológica que los estadounidenses les ponen siempre ha sido fuera de escala.

Consideremos, por ejemplo, la cuestión de la esclavitud. Tanto Estados Unidos como el Reino Unido estuvieron implicados en el comercio de esclavos durante mucho tiempo, pero cuando los británicos se dieron cuenta de que estaba mal, compraron a los esclavistas.

Cuando una mayoría de estadounidenses llegó a la misma conclusión treinta años más tarde, desencadenó una guerra civil en la que murieron al menos tres cuartos de millón de soldados (alrededor del 2% de la población de la época). Las diferencias políticas que se plantean en estas elecciones no son muy diferentes de las de otros lugares, pero los estadounidenses se han dejado llevar por un frenesí existencial.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer