Podrías ser un "aloe-holic".

Se trata de una planta tan fácil de cultivar que no sé por qué no se llenan los jardines de Portugal con ella. No sólo es buena para rellenar grandes huecos, sino que es fácil de entresacar si se nos va de las manos, simplemente recortando los "hijuelos" o "retoños" sobrantes

. Las plantas maduras de cuatro años o más florecerán, así que si no ve flores en sus plantas, puede ser que sean demasiado jóvenes todavía. Son ideales para Portugal: sólo necesitan sol y poca agua, por lo que no hay que regarlas mucho. Se sabe que las variedades de exterior viven más de dos décadas. Si no reciben suficiente luz solar, es posible que nunca florezcan, por lo que lo ideal es plantarlas en un lugar con mucha luz natural.

La mayoría de los aloes tienen una roseta de hojas grandes y carnosas, y las flores pueden ser blancas, amarillas, naranjas, rojas e incluso rosas. Las flores son tubulares y se forman en racimos sobre tallos altos que salen de las rosetas. Hay más de 500 especies de aloe, algunas de las cuales tienen los más bellos patrones de crecimiento en espiral y tonos de verde, y la mayoría tienen bordes puntiagudos o dentados. Crecen abundantemente en climas tropicales y una en particular se ha utilizado durante siglos como planta medicinal.

El aloe vera es una planta fácil de cultivar en Portugal.

Para aprovechar sus beneficios para la salud, es imprescindible elegir sólo hojas de la variedad comestible, Aloe vera barbadensis miller, y no de otras especies de aloe, ya que pueden ser tóxicas y, obviamente, no aptas para el consumo. Por lo general, es seguro comer el gel de ésta, así como la piel.

El jugo es un líquido viscoso y espeso que se obtiene de la pulpa de la hoja de la planta. Se suele utilizar para tratar las quemaduras solares, pero beberlo en forma de zumo parece tener muchos otros beneficios para la salud: rehidratación general, estreñimiento, función hepática, acidez estomacal, piel clara y buena salud en general, además de ayudar a las bacterias saludables del intestino.

Puedes preparar tu propio zumo

El zumo de aloe vera producido comercialmente se elabora triturando o moliendo la hoja entera de la planta de aloe vera, seguido de pasos para purificar y filtrar el líquido. Con un sabor suave, el zumo se mezcla fácilmente en batidos y licuados.

Es seguro prepararlo uno mismo, pero hay que tener en cuenta los efectos secundarios, que deben investigarse a fondo

. De un molinillo grande de Aloe vera barbensis, corte una hoja de la parte exterior de una planta sana con un cuchillo afilado, y verá que la hoja tiene tres partes: la piel exterior verde, una capa de látex amarillento (ésta es la parte dudosa) y el gel, que es transparente y resbaladizo.Las hojas del interior de la planta todavía están creciendo, así que no querrás matar a la pobrecita quitándole los nuevos brotes.

Cuidado con la sustancia viscosa

Verás que la savia amarillenta llamada aloína (el látex) empieza a rezumar: es picante y amarga, y al parecer tiene posibles efectos secundarios tóxicos, como diarrea y complicaciones en el embarazo, por lo que la mayoría de los expertos recomiendan eliminar completamente la aloína de las hojas: coloca la hoja cortada sobre una superficie elevada y deja que la aloína gotee durante una hora sobre un plato o una maceta que haya debajo. A continuación, con un cuchillo, retire con cuidado la piel y cualquier resto de sustancia viscosa, de forma similar a como se retira la piel de un filete de pescado.

Una vez retirada toda la sustancia viscosa amarilla, el gel y la piel pueden utilizarse como se desee. Enjuague bien el gel restante para eliminar parte del amargor y asegúrese de que no queden restos de color verde o amarillo. Mezcle el gel con agua -de ¼ a ½ taza de gel por cada litro- y puede aromatizarlo con zumo, como el de piña o granada, o incluso zumo de limón, ya que por sí solo no tiene mucho sabor.Al parecer, la piel verde se puede comer cruda en trozos, escalfándola, blanqueándola o cocinándola al vapor. Yo nunca lo he probado, prefiero admirar las plantas tal y como crecen en el jardín.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan