La Constitución de EE.UU. describe los procedimientos para las elecciones presidenciales, pero no estipula cómo se seleccionan los candidatos presidenciales. Los dos partidos dominantes han desarrollado un sistema único para elegir durante meses a sus candidatos a través de primarias, un complicado proceso que implica elecciones individuales (o caucus) en cada estado, además del Distrito de Columbia y algunos territorios de EE.UU. En cada primaria se eligen delegados que se reunirán en la convención del partido (en julio o agosto del año de las elecciones), en la que se elegirá oficialmente al candidato presidencial. Tras la Convención, cada candidato presidencial confirmado elegirá a un Vicepresidente, y ambos se presentarán juntos como una única candidatura en las elecciones generales de noviembre.

El proceso de primarias es gestionado, en cooperación con los partidos, por los gobiernos de 51 estados, que determinan quién será incluido en las papeletas presidenciales para las elecciones presidenciales de su estado, pero los procedimientos varían mucho de un estado a otro, o incluso entre partidos de un mismo estado.

¿Qué es un caucus? Los simpatizantes de un partido se reúnen en persona con los votantes y, mediante el debate, llegan a una selección del candidato ganador para ese grupo concreto. Este proceso informal, que solía ser generalizado, ha sido sustituido cada vez más por elecciones con voto secreto; en la actualidad, sólo Iowa, Nevada, Dakota del Norte y Wyoming conservan los caucus.

Las elecciones primarias presidenciales adoptan una amplia variedad de formas, entre ellas

- Cerradas (20 estados + Washington DC) requieren que los votantes estén registrados como miembros del partido,

- Parcialmente abiertas (15 estados), en las que pueden votar los miembros del Partido y las personas no afiliadas,

- Totalmente abierto (16 estados[1]), en el que puede votar cualquier elector.

A la hora de asignar los delegados, algunos estados celebran primarias en las que el ganador se lo lleva todo (más primarias republicanas), en las que el candidato que recibe más votos obtiene todos los delegados de ese estado, otros utilizan el voto proporcional (más primarias demócratas), en las que los candidatos reciben delegados en proporción al porcentaje de votos que obtienen, o existe una mezcla de ambos.

La participación de los votantes en las Primarias es mucho menor que en las elecciones presidenciales: en 2016 y 2020, alrededor del 25% de los votantes con derecho a voto participaron en las Primarias, frente al 66% de participación en las elecciones presidenciales de 2020. Además, los votantes en las elecciones primarias no representan el mismo perfil que en las elecciones generales, tienden a ser mayores, más ricos y mucho más fuertemente afiliados a un partido determinado, a menudo representando las posiciones más radicales defendidas por su partido.

Cuando un Presidente en su primer mandato busca la reelección, como fue el caso de Trump en 2020 y es el caso de Biden en 2024, el Presidente normalmente controla el aparato del Partido y gana fácilmente la candidatura del Partido, pero para casi todos los demás casos, la carrera de las Primarias es larga (enero-junio-julio) y ardua con una cobertura mediática masiva, el proceso elimina gradualmente una lista típicamente larga de candidatos (29 candidatos demócratas en 2020, 11 republicanos para 2024) dejando un único ganador.

Puede haber grandes oscilaciones en el impulso de un candidato a otro durante la larga temporada de Primarias, que comienza con el caucus de Iowa (15 de enero de 2024) y continúa con el de Nuevo Hampshire (23 de enero de 2024), dos estados que tienen una mezcla de población no típica de la media en EE.UU. El impacto de estas dos contiendas es grande debido a su temprano calendario y a la intensa cobertura mediática, pero ganarlas sirve como una mala predicción para el eventual ganador. El panorama suele aclararse con el "Supermartes", el 5 de marzo de 2024, cuando en un solo día se elegirá a cerca de un tercio de los delegados.

La selección final del candidato sólo se confirma en la Convención Nacional de cada partido, cuando el candidato ganador debe recibir la mayoría de los votos de los delegados. La Convención Nacional del Partido Republicano en 2024 tendrá lugar en Milwaukee, Wisconsin, del 15 al 18 de julio de 2024, y el ganador necesitará 1.234 de los 2.467 votos de delegados. La Convención Nacional Demócrata será en Chicago, Illinois, del 19 al 22 de agosto de 2024, el ganador necesitará los votos de 1886 de los 3770 delegados.

Aunque no ha sucedido desde 1952, es posible que no surja un ganador mayoritario de delegados de la temporada de Primarias, momento en el que el Partido en cuestión aborda su Convención Nacional con incertidumbre, lo que lleva a una Convención Disputada o Intermediada, con múltiples votaciones para elegir al ganador. Aunque las normas que rigen este proceso difieren entre los partidos, normalmente los delegados que deben votar según los resultados de las elecciones primarias en la primera ronda de votaciones son libres de cambiar su voto, lo que da lugar a negociaciones activas para seleccionar un candidato de consenso.


[1] Las cifras incluyen los estados con caucus.

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

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Patrick Siegler-Lathrop