Birmania no tiene enemigos extranjeros que amenacen con atacarla; todos sus problemas de seguridad son internos. Lo que necesita es una fuerza policial imparcial, no un ejército corrupto y cruel. Los militares han sido una lacra para el país desde que Birmania obtuvo su independencia en 1948.

El Tatmadaw, como se conoce al ejército, empezó con mal pie desde el principio. Bajo el dominio británico no había ejército birmano, pero durante la Segunda Guerra Mundial los jóvenes nacionalistas birmanos buscaron entrenamiento militar en Japón. Bastantes lucharon junto a los japoneses. No es de extrañar: El enemigo de mi enemigo es mi amigo".

Japón perdió la guerra, pero aquellos turbulentos jóvenes patriotas se convirtieron en la generación fundadora de los oficiales militares birmanos, y habían aprendido algunas malas lecciones de los japoneses. Habían aprendido que el ejército tiene privilegios por encima de todas las demás instituciones, y que hay que dirigir a los civiles con firmeza. También aprendieron que derrocar gobiernos es fácil y bastante gratificante.

En los 75 años siguientes, un desfile de militares se hizo con el poder e impuso al país diversos planes ideológicos a medias. Se enfrentaron entre sí y emprendieron incesantes campañas militares contra los grandes grupos minoritarios. (Sólo dos tercios de la población de Birmania son de etnia birmana, y los soldados consideran que su trabajo consiste en mantener a raya a las demás etnias).

Si los estudiantes y otros civiles se atrevían a protestar contra el caos económico y la represión política, los militares se limitaban a masacrarlos, matando a veces a cientos de personas. Sobre todo, drenaron hasta la última gota de valor de la economía para alimentar sus propios nidos. El ejército se hizo con el control de la economía y el país se empobreció cada vez más.

Birmania y la vecina Tailandia solían ser casi gemelas: los idiomas son muy diferentes, pero comparten casi mil años de historia, religión y cultura entrelazadas. También solían ser similares en riqueza, pero el PIB per cápita de Tailandia es ahora de 7.000 dólares, mientras que el de Birmania es de 1.100 dólares. Eso lo hizo el ejército.

El Tatmadaw es temido pero no amado, y la clase de oficiales vive en su propio mundo aparte. En 2011, un movimiento popular encabezado por Aung Sang Suu Kyi, hija del fundador del ejército, lideró una revolución en gran medida no violenta que obligó a los militares a compartir el poder político, pero en 2021 el ejército lo recuperó de forma muy violenta.

Era demasiado tarde. La gente llevaba una década viviendo en libertad y sin miedo, e incluso la economía mostraba signos de recuperación. Los karen, los shan, los rakhine y otros grupos minoritarios, la mayoría de los cuales llevaban mucho tiempo sublevados, volvieron a luchar contra el ejército, pero esta vez se les unieron los propios birmanos.

Decenas de miles de estudiantes y otros jóvenes abandonaron las ciudades (fuertemente controladas por el ejército) en busca de armas y entrenamiento militar. Hoy, tres años después, el ejército sigue controlando todas las ciudades, pero al menos la mitad del campo está en manos de los rebeldes.

La aviación del régimen bombardea sin piedad el territorio en manos de los rebeldes, pero éstos empiezan a contraatacar con drones. Unidades militares enteras están desertando del ejército, y el régimen ha declarado recientemente la conscripción para llenar los vacíos.

El comodín es China, que comparte una larga frontera con el norte de Birmania. En el pasado ha apoyado al ejército birmano y ha sido su principal fuente de armas, pero tampoco quiere al régimen birmano.

En 2023, Pekín (o quizá sólo los comandantes chinos a lo largo de la frontera) se hartó tanto de las estafas masivas a ciudadanos chinos que varios generales birmanos llevaban a cabo desde el norte de Birmania que retiró temporalmente su apoyo. Los rebeldes obtuvieron enormes ganancias territoriales en todo el norte.

Pero entonces los chinos, después de haber cambiado de opinión, volvieron a hacerlo, porque lo último que quieren es la desintegración de Birmania en una maraña de pequeños estados étnicamente definidos que estarían totalmente abiertos a la influencia estadounidense. Pero es posible que eso ocurra, le guste o no a China.

El objetivo correcto para todos los insurgentes sería un Estado federal y democrático que hubiera abolido su ejército, pero eso es muy difícil de diseñar cuando se está librando una guerra y los rebeldes tienen objetivos divergentes.

Como afirmó recientemente el grupo independiente International Crisis Group: "El Estado [birmano] se está fragmentando a medida que los grupos étnicos armados consolidan el control de sus tierras, mientras que en el centro del país un régimen débil se aferra al poder y lanza ataques aéreos de venganza sobre los territorios que ha perdido. Una mayor fragmentación parece inevitable".

*Los periódicos pueden llamarlo Myanmar si lo desean, pero fue el ejército el que cambió el nombre de Birmania en 1989 en un intento de envolverse en la bandera. "Birmania" viene de "Bamar", el nombre coloquial del grupo étnico mayoritario, y mientras Daw Aung San Suu Kyi diga "Birmania" en inglés yo también lo haré.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer