En el Estádio do Dragão de Oporto, la selección portuguesa sabe que una victoria le garantizará su novena presencia en la fase final de la Eurocopa, la octava consecutiva, pero un empate también podría bastarle si Luxemburgo pierde en Islandia el mismo día.

Al llegar a la séptima jornada del Grupo J, sólo una "catástrofe" podría dejar al equipo de Roberto Martínez fuera de la Euro2024, que se disputará en Alemania, pero el partido con los eslovacos plantea otro reto para el seleccionador español, la posible inclusión de Ronaldo en el once inicial, después de que se perdiera el 9-0 a Luxemburgo en septiembre en el Algarve.

Sin su capitán habitual, y máximo goleador de la fase de clasificación (cinco tantos), Portugal ofreció la mejor exhibición de la era Martínez, logró la mayor goleada de la historia de la selección y demostró que el fútbol portugués vive la que probablemente sea su mejor generación.

Con Gonçalo Ramos, sustituto de Ronaldo en aquel partido, autor de un doblete, así como Diogo Jota, la tarea de Roberto Martínez se antoja bastante complicada, más aún sabiendo que la posible decisión de "sentar" a Ronaldo en el banquillo podría no ser bien recibida por el delantero de 38 años.

Ya ocurrió en el último Mundial de Qatar, cuando Fernando Santos optó por Gonçalo Ramos como titular en octavos de final, y la aventura portuguesa acabó en cuartos ante Marruecos (0-1).

Por otro lado, las actuaciones de Ramos, Jota y Leão ante Luxemburgo, y la unión que existió entre los jugadores de la selección en aquel partido, que 'deleitó' a los aficionados del Algarve y de todo el país, también deberían pesar en la decisión de Martínez.

La vuelta a la táctica de tres centrales es otra duda, ya que el seleccionador español optó por una defensa de cuatro, con Rúben Dias y António Silva en el medio, precisamente en Bratislava, en un partido en el que Portugal ganó 1-0.

Bruno Fernandes marcó el único gol de aquel encuentro y fue decisivo en un partido en el que los eslovacos pusieron las cosas muy difíciles a Portugal y podrían haber logrado otro resultado.

Tras seis jornadas, la selección portuguesa sigue invicta y lidera el Grupo J con 18 puntos, cinco más que Eslovaquia, segunda. Luxemburgo es tercera con 10, seguida de Bosnia e Islandia, ambas con seis, y Liechtenstein, que aún no ha puntuado.

Los dos primeros puestos del grupo dan acceso directo a la fase final de la Eurocopa 2024.

Además de seis victorias en otros tantos partidos, el equipo de Roberto Martínez ha marcado 24 goles y no ha encajado ninguno.

El Portugal-Eslovaquia está programado para las 19:45 de hoy en el Estádio do Dragão de Oporto y será arbitrado por el griego Tasos Sidiropoulos.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn