À l'Estádio do Dragão de Porto, l'équipe portugaise sait qu'une victoire lui assurera sa neuvième participation à la phase finale de l'Euro, la huitième d'affilée, mais un match nul pourrait suffire si le Luxembourg s'incline en Islande le même jour.

À l'aube de la septième journée du groupe J, seule une "catastrophe" pourrait empêcher l'équipe de Roberto Martínez de participer à l'Euro 2024, qui aura lieu en Allemagne, mais le match contre les Slovaques soulève un autre problème pour le sélectionneur espagnol, à savoir l'éventuelle présence de Ronaldo dans le onze de départ, après qu'il a manqué la victoire 9-0 contre le Luxembourg en septembre en Algarve.

Sans son capitaine habituel et meilleur buteur de la phase de qualification (cinq buts), le Portugal a réalisé la meilleure performance de l'ère Martínez, a remporté la plus grande victoire de l'histoire de l'équipe nationale et a montré que le football portugais vit véritablement ce qui est probablement sa meilleure génération.

Avec Gonçalo Ramos, le remplaçant de Ronaldo dans ce match, qui a inscrit un doublé, ainsi que Diogo Jota, la tâche de Roberto Martínez semble assez compliquée, d'autant plus que la décision éventuelle de faire "asseoir" Ronaldo sur le banc pourrait ne pas être bien accueillie par l'attaquant de 38 ans.

C'est ce qui s'est passé lors de la dernière Coupe du monde au Qatar, lorsque Fernando Santos a choisi de titulariser Gonçalo Ramos en huitièmes de finale, l'aventure portugaise se terminant en quarts de finale contre le Maroc (0-1).

D'autre part, les performances de Ramos, Jota et Leão contre le Luxembourg, et le lien qui existait entre les joueurs de l'équipe nationale lors de ce match, qui a "ravi" les supporters de l'Algarve et de tout le pays, devraient également peser sur la décision de Martínez.

Le retour à la tactique des trois défenseurs centraux est un autre doute, puisque le sélectionneur espagnol a opté pour une défense à quatre, avec Rúben Dias et António Silva au milieu, précisément à Bratislava, lors d'un match remporté 1-0 par le Portugal.

Bruno Fernandes a marqué l'unique but de ce match et a été décisif dans un match où les Slovaques ont rendu la vie très difficile au Portugal et auraient pu obtenir un autre résultat.

Après six journées, l'équipe portugaise est toujours invaincue et mène le Groupe J avec 18 points, soit cinq de plus que la Slovaquie, deuxième. Le Luxembourg est troisième avec 10 points, suivi de la Bosnie et de l'Islande, toutes deux avec 6 points, et du Liechtenstein, qui n'a toujours pas de points.

Les deux premières places du groupe donnent un accès direct à la phase finale de l'Euro 2024.

Outre ses six victoires en autant de matches, l'équipe de Roberto Martínez a inscrit 24 buts et n'en a encaissé aucun.

Portugal-Slovaquie est prévu aujourd'hui à 19h45 à l'Estádio do Dragão de Porto et sera arbitré par le Grec Tasos Sidiropoulos.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn