La Estádio do Dragão din Porto, echipa portugheză știe că o victorie le va garanta a noua apariție în finala europeană, a opta la rând, dar o remiză ar putea fi suficientă și dacă Luxemburgul pierde în Islanda în aceeași zi.

Intrând în runda a șaptea a Grupei J, doar o „catastrofă” ar putea ține echipa lui Roberto Martínez în afara Euro2024, care va avea loc în Germania, dar meciul cu slovacii ridică o altă provocare pentru antrenorul spaniol, și anume posibila includere a lui Ronaldo în linia de start, după ce a ratat victoria cu 9-0 asupra Luxemburgului în septembrie la Algarve.

Fără căpitanul obișnuit și cel mai bun marcator în faza de calificare (cinci goluri), Portugalia a prezentat cea mai bună performanță din epoca lui Martínez, a obținut cea mai mare victorie din istoria echipei naționale și a arătat că fotbalul portughez experimentează cu adevărat ceea ce este probabil cea mai bună generație a sa vreodată.

Cu Gonçalo Ramos, înlocuitorul lui Ronaldo în acel joc, marcând o breșă, precum și Diogo Jota, sarcina lui Roberto Martínez pare a fi destul de complicată, cu atât mai mult știind că posibila decizie de a-l „așeza” pe Ronaldo pe bancă ar putea să nu fie bine primită de atacantul de 38 de ani.

Acest lucru s-a întâmplat la ultima Cupă Mondială din Qatar, când Fernando Santos a optat pentru ca Gonçalo Ramos să înceapă în ultimele 16, aventura portugheză terminând în sferturile de finală împotriva Marocului (0-1).

Pe de altă parte, performanțele lui Ramos, Jota și Leão împotriva Luxemburgului și legătura care a existat între jucătorii echipei naționale în acel joc, care a „încântat” fanii din Algarve și din întreaga țară, ar trebui să cântărească și decizia lui Martínez.

Întoarcerea la tactica celor trei fundași de centru este o altă îndoială, deoarece antrenorul spaniol a optat pentru o apărare de patru persoane, cu Rúben Dias și António Silva la mijloc, tocmai la Bratislava, într-un meci în care Portugalia a câștigat 1-0.

Bruno Fernandes a marcat singurul gol din acel joc și a fost decisiv într-un meci în care slovacii au făcut viața foarte dificilă pentru Portugalia și ar fi putut obține un alt rezultat.

După șase runde, echipa portugheză este încă neînvinsă și conduce Grupa J cu 18 puncte, cu cinci mai multe decât Slovacia plasată pe locul doi. Luxemburg este al treilea cu 10 puncte, urmat de Bosnia și Islanda, ambele cu șase, și Liechtenstein, care încă nu au puncte.

Primele două locuri din grup oferă acces direct la etapa finală a Euro2024.

În plus față de șase victorii în tot atâtea meciuri, echipa lui Roberto Martínez a marcat 24 de goluri și nu a primit niciunul.

Portugalia-Slovacia este programată astăzi pentru ora 19:45 la Estádio do Dragão din Porto și va fi arbitrată de grec Tasos Sidiropoulos.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn