El infierno se congelaría antes de toparse con uno en Portugal, pero eso no es una buena razón para ignorarlos. Están en la lista de criaturas potencialmente desaparecidas debido al cambio climático y a la destrucción de su hábitat por el hombre. Como compartimos tanto ADN -alrededor de un asombroso 98%-, los gorilas son nuestros primos más cercanos después de los chimpancés.

Gracias a la conservación, su número ha pasado de 620 en 1989 a más de 1.000 en la actualidad. De los relativamente pocos que quedan en la Tierra, aproximadamente la mitad vive en los bosques de las montañas Virunga, en África Central. Los gorilas de montaña son una subespecie del gorila oriental (Gorilla beringei), pero se diferencian claramente en el pelaje, los rasgos faciales y el color. Como su nombre indica, viven en las montañas, a gran altura.


Pacíficos a menos que se les pinche


Los gorilas de montaña son animales pacíficos y no atacan a nadie ni a nada si no se les ha agraviado. Al parecer, si te cruzas con ellos (poco probable, lo sé) y lo que sea que estés haciendo no les afecta, saldrás ileso de su presencia. Creo que todos recordamos las imágenes de David Attenborough visitando a los gorilas de montaña de Ruanda hace 40 años, cuando estaban al borde de la extinción. Ahora, décadas después, su número ha aumentado e incluye a los descendientes de aquellos que David conoció: todo un logro, pero siguen considerándose una especie en peligro de extinción.


Espaldas plateadas


A los machos adultos se les llama "espalda plateada" por el pelo plateado de la espalda. Son fornidos, con pecho ancho, brazos largos y musculosos, y pies y manos anchos. Un espalda plateada de tamaño medio puede llegar a pesar 180 kg. Los gorilas de montaña viven en "tropas" dirigidas por un espalda plateada dominante, que dirige las actividades diarias del grupo y lo defiende de intrusos externos. Cuando dos grupos se encuentran, los líderes suelen pelearse, y se sabe que el ganador mata a las crías de gorila del oponente después de hacerse con el control de la tropa. Cuando se enfrentan, los espaldas plateadas se ponen de pie, lanzan objetos, cargan con agresividad y se golpean el pecho mientras ladran con fuerza o lanzan un rugido aterrador. A pesar de estas demostraciones de violencia y de su evidente poderío físico, los gorilas suelen ser tranquilos y no agresivos, a menos que se les provoque.

Las hembras sólo dan a luz a una cría cada vez, y los pequeños recién nacidos apenas son capaces de agarrarse al pelaje de su madre. Cabalgan a lomos de sus madres desde los cuatro meses hasta los dos o tres primeros años de vida. Los pequeños de tres a seis años son como los niños humanos, y pasan gran parte de su tiempo jugando.

Créditos: Unsplash; Autor: @plrptc;

Koko: ¡no es un payaso!


Los chimpancés son más inteligentes y tienen cerebros más grandes, pero los gorilas también son muy inteligentes. Algunos ejemplares en cautividad, como Koko, una gorila occidental de llanura (que murió en California en 2018, a los 46 años), habían recibido clases de su instructora y cuidadora, Francine Patterson, quien informó de que Koko tenía un vocabulario activo de más de 1.000 signos del "lenguaje de signos de los gorilas". En 1978, Koko acaparó la atención mundial al aparecer en la portada de la revista National Geographic, haciéndose ella misma la foto en un espejo. Incluso tuvo su propio gatito como mascota, llamado All Ball, y ambos aparecieron en otra portada de National Geographic en 1985.

Al igual que los demás grandes simios, los gorilas pueden reír, llorar, tener "ricas vidas emocionales", desarrollar fuertes lazos familiares, fabricar y utilizar herramientas y, extrañamente, tienen miedo de ciertos insectos y reptiles, ¡evitando las orugas y los camaleones si pueden!


Pérdida de hábitats


La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas: la agricultura, la minería ilegal y la destrucción forestal han degradado sus bosques, y a menudo quedan atrapados en trampas colocadas para obtener carne de animales silvestres. El cambio climático también supone una amenaza, y aunque los gorilas se trasladan a zonas más elevadas para adaptarse, esas zonas están densamente pobladas y apenas quedan bosques.

Una de las principales razones de su continuo aumento ha sido el "turismo gorila", junto con las estrictas medidas adoptadas para protegerlos a ellos y a sus investigadores. Los veterinarios especializados atienden cualquier problema de salud debido a lesiones o infecciones, ya que incluso coger un resfriado podría ser potencialmente perjudicial al carecer de las inmunidades necesarias, pero lamentablemente siguen enfrentándose al riesgo de extinción.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan