L'enfer gèlerait avant que vous n'en rencontriez un au Portugal, mais ce n'est pas une raison pour les ignorer. Ils figurent sur la liste des créatures potentiellement en voie de disparition en raison du changement climatique et de la destruction de leur habitat par l'homme. Les gorilles sont nos plus proches cousins après les chimpanzés, car nous partageons une grande partie de leur ADN (environ 98 %).

Grâce à la conservation, leur nombre est passé de 620 en 1989 à plus de 1 000 aujourd'hui. Sur le nombre relativement faible de gorilles restant sur terre, environ la moitié vit dans les forêts des montagnes Virunga en Afrique centrale. Les gorilles de montagne sont une sous-espèce du gorille de l'Est (Gorilla beringei), mais ils en sont nettement différents, notamment en ce qui concerne la fourrure, les traits du visage et la couleur. Comme leur nom l'indique, ils vivent dans les montagnes à des altitudes assez élevées.


Ils sont pacifiques à moins qu'on ne les chatouille.


Les gorilles de montagne sont des animaux pacifiques qui n'attaquent personne ni rien s'ils n'ont pas été agressés ! Apparemment, si vous les rencontrez par hasard (ce qui est peu probable, je sais) et que ce que vous faites ne les affecte pas, vous sortirez indemne de leur présence. Je pense que nous nous souvenons tous des images de David Attenborough visitant les gorilles de montagne du Rwanda il y a 40 ans, alors qu'ils étaient au bord de l'extinction. Aujourd'hui, des décennies plus tard, leur nombre s'est accru grâce aux descendants de ceux que David a rencontrés - quel exploit, mais ils sont toujours considérés comme une espèce menacée.


Les dos argentés


Les mâles adultes sont appelés "dos argentés" en raison des poils argentés qui recouvrent leur dos. Ils sont trapus, avec une poitrine large, de longs bras musclés et des pieds et des mains larges. Un dos argenté de taille moyenne peut peser jusqu'à 180 kg. Les gorilles de montagne vivent en "troupes" dirigées par un dos argenté dominant, qui dirige les activités quotidiennes du groupe et le défend contre les intrus extérieurs. Lorsque deux groupes se rencontrent, les chefs se battent souvent. Le chef dominant est connu pour tuer les bébés gorilles de l'opposition après avoir pris le contrôle d'une troupe. Lorsqu'ils sont confrontés, les dos argentés peuvent se redresser, lancer des objets, faire des charges agressives et frapper leur énorme poitrine tout en aboyant de puissants hululements ou en émettant un rugissement effrayant. Malgré ces manifestations de violence et la puissance physique évidente des animaux, les gorilles sont généralement calmes et non agressifs, sauf s'ils sont provoqués.

Les femelles ne donnent naissance qu'à un seul enfant à la fois, et les minuscules nouveau-nés sont tout juste capables de s'accrocher à la fourrure de leur mère. Ils se déplacent sur le dos de leur mère à partir de l'âge de quatre mois et pendant les deux à trois premières années de leur vie. Les jeunes de trois à six ans sont comme les enfants humains, et passent la plupart de leur temps à jouer.

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Koko - pas un clown !


Les chimpanzés sont plus intelligents et ont un plus gros cerveau, mais les gorilles sont également très intelligents. Quelques individus en captivité, comme Koko, une gorille des plaines de l'Ouest (décédée en Californie en 2018, à l'âge de 46 ans), avaient reçu l'enseignement de son instructrice et soignante, Francine Patterson, qui a rapporté que Koko possédait un vocabulaire actif de plus de 1 000 signes de la "langue des signes des gorilles". En 1978, Koko a attiré l'attention du monde entier en faisant la couverture du magazine National Geographic, se prenant elle-même en photo dans un miroir. Elle a même eu son propre chaton nommé All Ball, et tous deux ont figuré sur une autre couverture du National Geographic en 1985.

Comme les autres grands singes, les gorilles peuvent rire, pleurer, avoir une "vie émotionnelle riche", développer des liens familiaux forts, fabriquer et utiliser des outils et, bizarrement, ils ont peur de certains insectes et reptiles - ils évitent les chenilles et les caméléons s'ils le peuvent !


La perte d'habitat


La perte d'habitat est une menace majeure : l'agriculture, l'exploitation minière illégale et la destruction des forêts ont dégradé leurs forêts, et ils se font souvent prendre dans des pièges destinés à la viande de brousse. Le changement climatique constitue également une menace, et bien que les gorilles se déplacent vers des altitudes plus élevées pour s'adapter, ces zones sont densément peuplées et il ne reste que peu de forêts.

Les vétérinaires spécialisés s'occupent de tous les problèmes de santé dus à des blessures ou à des infections, car même un simple rhume peut être préjudiciable car les gorilles n'ont pas les défenses immunitaires nécessaires, mais malheureusement, ils sont toujours menacés d'extinction.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan