La economía nacional ha crecido un 43% bajo su mandato, y la democracia se ha convertido en algo normal en un país donde antes lo era la dictadura. La gente vive mejor, los golpes de Estado, las masacres y los genocidios son cosa del pasado, e Indonesia se está convirtiendo en un actor importante a escala internacional (4º en población, 16º en economía).

Pero acaba de ocurrir algo extraño. Prabowo Subianto ha sido elegido presidente.

El ex general Prabowo Subianto es un símbolo viviente de los malos tiempos. Su padre procedía de una familia adinerada y fue ministro del gabinete tanto del dictador fundador de Indonesia, Sukarno, como del brutal general que gobernó treinta años después de él, Suharto.

Prabowo se casó con la hija de Suharto en 1983, y sirvió como comandante de las fuerzas especiales luchando contra la resistencia en Timor Oriental, ocupado por Indonesia, y contra los separatistas de Irian Occidental (Nueva Guinea). En ambos conflictos fue acusado de abusos contra los derechos humanos.

Sin embargo, las acusaciones que no desaparecen se refieren al secuestro, tortura y asesinato de manifestantes prodemocráticos durante la campaña no violenta para derrocar a Suharto en 1998. "Fueron mis superiores quienes me dijeron lo que tenía que hacer", insistió Prabowo en su primer debate presidencial hace diez años.

Prabowo también fue acusado de incitar a los pogromos antichinos que asolaron Yakarta en los últimos días del gobierno de Suharto en 1998. Fue licenciado con deshonor del ejército y Estados Unidos le prohibió la entrada por violaciones de los derechos humanos. (La prohibición no fue levantada hasta 2020 por Donald Trump).

Pero regresó del exilio en 2009 y fundó un partido ultranacionalista de derechas. Con fondos ilimitados disponibles de su hermano multimillonario Hashim Djojohadikusomo se presentó a las elecciones presidenciales de 2014 y 2019, pero incluso con el respaldo de los otros magnates empresariales que controlan los medios de comunicación indonesios fue derrotado por Jokowi en ambas ocasiones.

En aquellos días, el estilo político de Prabowo estaba a medio camino entre Juan Perón y Benito Mussolini, beligerantemente antiextranjero y exageradamente dramático: a veces llegaba a los mítines montado en un caballo pura sangre. Pero ahora recibe mejores consejos políticos y prefiere jugar a ser un abuelo benévolo que baila mal en TikTok.

Sin embargo, ese cambio de cara no habría bastado para ganarle la presidencia sin la ayuda del propio Jokowi, que trajo a Prabowo del frío y lo nombró ministro de Defensa en 2019. Esto desconcertó mucho a la gente que admiraba a Jokowi, pero poco a poco se fue aclarando la trama.

El nepotismo siempre ha sido una lacra en la política indonesia, y resulta que Jokowi no era inmune. Quizá justificó sus acciones diciéndose a sí mismo que, de lo contrario, alguien como Prabowo arruinaría su legado cuando él ya no estuviera (la Constitución dice que dos mandatos es el límite), pero en cualquier caso hizo un trato secreto con su antiguo rival.

Obviamente, nadie va a admitirlo públicamente, pero los hechos hablan más que las palabras. El nombramiento de Prabowo como ministro de Defensa fue sólo el primer paso. El trato consistía en que Prabowo haría del hijo mayor de Jokowi, Gibran Rakabuming, su compañero de fórmula como vicepresidente en las elecciones de 2024 a cambio del apoyo de Jokowi.

Y funcionó: Los votantes indonesios se quedaron con pocas opciones una vez que el "bueno" y el "malo" hicieron un trato. Sin embargo, es posible que la vicepresidencia no valga más que "un cubo de saliva caliente", como el ex vicepresidente estadounidense John Nance Garner advirtió una vez a su compatriota tejano y futuro vicepresidente Lyndon B. Johnson (y en realidad no dijo "saliva").

Hay una coalición de partidos detrás de este acuerdo, por supuesto, pero es difícil creer que el hijo de 36 años de Jokowi, un novato en política, sea rival para el despiadado Prabowo, un veterano de 72 años tanto de las guerras políticas como de las verdaderas zonas de exterminio del pasado.

Pero el propio Jokowi era un poco aficionado. Era hijo de un vendedor de madera y se forjó como exportador de muebles de madera antes de ser elegido alcalde de su ciudad natal, Surakarta, en Java central, en 2005. Su estilo de vida sencillo, su enfoque práctico de los problemas de la ciudad y su pura incorruptibilidad le granjearon una reputación nacional.

En 2012 ganó fácilmente las elecciones a gobernador de Yakarta, la enorme y disfuncional capital de Indonesia, y de ahí a presidente le bastaron otros dos años. Su sencillez fue su punto fuerte, pero la curva de aprendizaje fue empinada, y es posible que se perdiera algunas lecciones en el camino hacia la cima.

Es poco probable que el acuerdo actual funcione, y la capacidad de Jokowi para controlar el rumbo del nuevo gobierno (a través de su hijo Gibran) será mucho menor de lo que él supone.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer