L'économie nationale a connu une croissance de 43 % sous son règne, et la démocratie est devenue normale dans un pays où la dictature était autrefois la norme. Les gens vivent mieux, les coups d'État, les massacres et les génocides sont révolus depuis longtemps et l'Indonésie est en train de devenir un acteur majeur sur la scène internationale (4e pays pour la population, 16e pour l'économie).

Mais une chose étrange vient de se produire. Prabowo Subianto a été élu président.

L'ancien général Prabowo Subianto est un symbole vivant du mauvais vieux temps. Son père, issu d'une famille aisée, a été ministre sous le dictateur fondateur de l'Indonésie, Sukarno, et sous le général brutal qui a régné pendant trente ans après lui, Suharto.

Prabowo a épousé la fille de Suharto en 1983 et a servi en tant que commandant des forces spéciales pour combattre les résistants dans le Timor oriental occupé par l'Indonésie et les séparatistes de l'Irian occidental (Nouvelle-Guinée). Dans ces deux conflits, il a été accusé de violations des droits de l'homme.

Cependant, les accusations qui ne veulent pas disparaître concernent l'enlèvement, la torture et le meurtre de manifestants pro-démocratie lors de la campagne non violente visant à évincer Suharto en 1998. "Ce sont mes supérieurs qui m'ont dit quoi faire", a insisté Prabowo lors de son premier débat présidentiel il y a dix ans, mais ce n'est pas une défense valable en droit.

Prabowo a également été accusé d'avoir incité les pogroms anti-chinois qui ont balayé Jakarta dans les derniers jours du règne de Suharto en 1998. Il a été renvoyé de l'armée avec déshonneur et les États-Unis lui ont interdit d'entrer sur leur territoire en raison des violations des droits de l'homme qu'il y avait commises. (L'interdiction n'a été levée par Donald Trump qu'en 2020).

Mais il est revenu d'exil en 2009 et a fondé un parti ultra-nationaliste de droite. Grâce aux fonds illimités mis à sa disposition par son frère milliardaire Hashim Djojohadikusomo, il s'est présenté aux élections présidentielles de 2014 et de 2019, mais même avec le soutien des autres magnats des affaires qui contrôlent les médias indonésiens, il a été battu par Jokowi à chaque fois.

À l'époque, le style politique de Prabowo se situait quelque part entre Juan Peron et Benito Mussolini, il était belliqueusement anti-étranger et dramatique à l'extrême : il arrivait parfois aux rassemblements en chevauchant un cheval pur-sang. Mais il reçoit aujourd'hui de meilleurs conseils politiques et préfère jouer au grand-père bienveillant qui danse mal sur TikTok.

Ce changement de visage n'aurait toutefois pas suffi à lui faire gagner la présidence sans l'aide de Jokowi lui-même, qui a fait revenir Prabowo du froid et l'a nommé ministre de la défense en 2019. Les admirateurs de Jokowi sont restés très perplexes, mais l'intrigue s'est peu à peu révélée.

Le népotisme a toujours été une malédiction dans la politique indonésienne, et il s'avère que Jokowi n'était pas immunisé. Il a peut-être justifié ses actes en se disant que, sinon, quelqu'un comme Prabowo ruinerait son héritage après son départ (la constitution fixe la limite à deux mandats), mais, quoi qu'il en soit, il a conclu un accord secret avec son ancien rival.

Il est évident que personne ne l'admettra publiquement, mais les actes sont plus éloquents que les paroles. La nomination de Prabowo au poste de ministre de la défense n'était que la première étape. L'accord prévoyait que Prabowo ferait du fils aîné de Jokowi, Gibran Rakabuming, son colistier en tant que vice-président lors de l'élection de 2024, en échange du soutien de Jokowi.

Cela a fonctionné : Les électeurs indonésiens se sont retrouvés avec un choix limité une fois que le "gentil" et le "méchant" ont conclu un accord. Toutefois, la vice-présidence ne vaut peut-être pas plus qu'"un seau de salive chaude", comme l'a dit un jour l'ancien vice-président américain John Nance Garner à son compatriote texan et futur vice-président Lyndon B. Johnson (et il n'a pas vraiment dit "salive").

Bien sûr, une coalition de partis est à l'origine de cet accord, mais il est difficile de croire que le fils de Jokowi, âgé de 36 ans et novice en politique, fera le poids face à l'impitoyable Prabowo, 72 ans, vétéran des guerres politiques et des véritables zones d'extermination du passé.

Mais Jokowi lui-même était un peu un amateur. Fils d'un vendeur de bois, il a fait ses armes dans l'exportation de meubles en bois avant d'être élu maire de sa ville natale de Surakarta, dans le centre de Java, en 2005. Son mode de vie simple, son approche concrète des problèmes de la ville et son incorruptibilité pure et simple lui ont valu une réputation nationale.

En 2012, il a facilement été élu gouverneur de Jakarta, l'immense capitale dysfonctionnelle de l'Indonésie, et il n'a fallu que deux ans pour qu'il devienne président. Sa simplicité était sa force, mais la courbe d'apprentissage était raide, et il a peut-être manqué quelques leçons sur le chemin vers le sommet.

L'accord actuel a peu de chances de fonctionner, et la capacité de Jokowi à contrôler le cours du nouveau gouvernement (par l'intermédiaire de son fils Gibran) sera bien moindre qu'il ne le suppose.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer