Den nationella ekonomin har vuxit med 43 procent under hans styre, och demokrati har blivit normalt i ett land där diktatur en gång var normen. Människorna lever bättre, kupperna, massakrerna och folkmorden är sedan länge ett minne blott, och Indonesien håller på att växa in i rollen som en viktig internationell aktör (4:e plats i befolkningsstorlek, 16:e plats i ekonomisk storlek).

Men något konstigt har just hänt. Prabowo Subianto har valts till president.

Den tidigare generalen Prabowo Subianto är en levande symbol för de gamla dåliga tiderna. Hans far kom från en välbärgad familj och var minister under både Indonesiens grundande diktator Sukarno och den brutale general som styrde i trettio år efter honom, Suharto.

Prabowo gifte sig med Suhartos dotter 1983 och tjänstgjorde som befälhavare för specialstyrkorna i kampen mot motståndsmän i det av Indonesien ockuperade Östtimor och separatister i Västra Irian (Nya Guinea). I båda konflikterna anklagades han för brott mot de mänskliga rättigheterna.

De anklagelser som bara inte vill försvinna gäller dock kidnappning, tortyr och mord på demokratiförespråkare under den icke-våldskampanj som fördes för att avsätta Suharto 1998. "Det var mina överordnade som sa åt mig vad jag skulle göra", insisterade Prabowo i sin första presidentdebatt för tio år sedan, men det är inte mycket till försvar i lagens mening.

Prabowo anklagades också för att ha uppmuntrat de anti-kinesiska pogromer som svepte över Jakarta under de sista dagarna av Suhartos styre 1998. Han avskedades med vanära från militären och USA förbjöd honom att resa in i landet på grund av brott mot de mänskliga rättigheterna. (Förbudet hävdes först av Donald Trump 2020).

Men han återvände från exilen 2009 och grundade ett ultranationalistiskt högerparti. Med obegränsade medel från sin miljardärsbror Hashim Djojohadikusomo ställde han upp i presidentvalet 2014 och 2019, men även med stöd från de andra affärsmagnater som kontrollerar indonesiska medier fick han stryk av Jokowi båda gångerna.

På den tiden hade Prabowo en politisk stil som låg någonstans mellan Juan Peron och Benito Mussolini, han var aggressivt främlingsfientlig och överdrivet dramatisk: ibland anlände han till valmöten ridande på en fullblodshäst. Men han får bättre politiska råd nuförtiden och föredrar att spela en välvillig farfar som dansar dåligt på TikTok.

Den förändringen skulle dock inte ha räckt för att vinna presidentposten utan hjälp från Jokowi själv, som tog in Prabowo från kylan och gjorde honom till försvarsminister 2019. Detta var mycket förbryllande för människor som beundrade Jokowi, men så småningom blev det tydligt vad som låg bakom.

Nepotism har alltid varit en förbannelse i indonesisk politik, och det visar sig att Jokowi inte var immun. Han kanske motiverade sitt agerande med att någon som Prabowo annars skulle förstöra hans eftermäle när han var borta (enligt konstitutionen är två mandatperioder gränsen), men i vilket fall som helst gjorde han en hemlig överenskommelse med sin forne rival.

Självklart kommer ingen att erkänna det offentligt, men handlingar säger mer än ord. Att göra Prabowo till försvarsminister var bara det första steget. Avtalet gick ut på att Prabowo skulle göra Jokowis äldste son Gibran Rakabuming till sin vicepresidentkandidat i valet 2024 i utbyte mot Jokowis stöd.

Det fungerade: De indonesiska väljarna fick ett begränsat val när "den gode" och "den onde" hade gjort upp. Men vicepresidentposten kanske inte är värd mer än "en hink med varmt spott", som USA:s tidigare vicepresident John Nance Garner en gång varnade sin texanske kollega och blivande vicepresident Lyndon B. Johnson (och han sa egentligen inte "spott").

Det finns naturligtvis en koalition av partier bakom denna överenskommelse, men det är svårt att tro att Jokowis 36-årige son, en politisk novis, kommer att vara en match för den hänsynslöse Prabowo, en 72-årig veteran från både de politiska krigen och de verkliga mordzonerna i det förflutna.

Men Jokowi var själv lite av en amatör. Han var son till en träförsäljare och slog sig fram som exportör av trämöbler innan han 2005 valdes till borgmästare i sin hemstad Surakarta på centrala Java. Hans enkla livsstil, hans praktiska sätt att ta itu med stadens problem och hans oförvitlighet gav honom ett nationellt rykte.

Han vann enkelt valet som guvernör i Jakarta, Indonesiens enorma, dysfunktionella huvudstad, 2012, och därifrån till president tog det bara ytterligare två år. Hans enkelhet var hans styrka, men inlärningskurvan var brant och han kan ha missat några lektioner på vägen mot toppen.

Det är osannolikt att den nuvarande uppgörelsen kommer att fungera, och Jokowis möjligheter att styra den nya regeringens kurs (genom sin son Gibran) kommer att vara mycket mindre än han tror.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer