"¡No quites el pie del freno!"

Oigo la firme orden de mi instructor resonando en mis oídos. Pero, ¿cómo demonios voy a conseguir que estos perros se muevan si tengo el pie en el freno?

"¡Mush, Mush!" grito, persistiendo en mis esfuerzos, y finalmente nos ponemos en marcha.

Estoy en los bosques de Muskoka, probando suerte con los trineos tirados por perros. Mi compañero de fechorías se sienta y disfruta del paseo mientras yo lucho con una jauría de perros. El trineo está a punto de volcar, pero de alguna manera, probablemente debido a la rotura extensiva, consigo recuperarme por completo. Pero no es fácil.

Retiro junto al lago

Muskoka, un refugio junto al lago, está a sólo dos horas en coche al norte de Toronto. Conocida como la respuesta canadiense a los Hamptons por el gran número de casas de vacaciones que hay en la zona, es fácil entender por qué la gente viene aquí para alejarse de todo. Los meses de invierno producen escenas que rivalizan con Narnia, mientras que los veranos son relajados y gloriosos.

Mi breve estancia en febrero es en Falcon's Nest, una casa de vacaciones vendida a través del sitio de alquiler Vrbo. Esta casa de campo junto al lago, enclavada entre imponentes pinos en una cala aislada con vistas al lago Muskoka, cuenta con seis dormitorios, una cocina de chef, dos luminosos salones y seis cuartos de baño, todo ello repartido en tres plantas, lo que la convierte en el lugar perfecto para una reunión con la familia o los amigos.

Créditos: PA;

Vrbo , abreviatura de Vacation Rentals By Owner (alquileres vacacionales por propietario), cuenta con más de dos millones de propiedades en todo el mundo y anunciará su lista de Casas de Vacaciones del Año el 20 de marzo. Esta lista presenta las propiedades más espectaculares de Vrbo, situadas en una gran variedad de populares complejos vacacionales, y Falcon's Nest es uno de los principales candidatos. Estoy aquí con un grupo de amigos para ver si puede pasar el corte.

Calmante

Al entrar en la cabaña, me impresiona inmediatamente el espacio relajado y tranquilo, con su combinación de colores neutros, suelos de madera y escaleras con paneles de roble. Elijo una habitación en la planta baja, desde donde puedo contemplar el agua y ver amanecer.

En el exterior, hay una gran zona de estar alrededor de una hoguera y un jacuzzi de leña no muy lejos. Un corto paseo por un sendero empedrado me lleva a un encantador cobertizo para botes, con una zona de descanso con bar y espacio para juegos, y una cubierta envolvente. Durante los meses de verano, se pueden tomar prestados kayaks o tablas de paddle surf para explorar el lago. También es un lugar ideal para practicar yoga o recibir masajes, dos actividades que puede organizar el anfitrión.

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Al alquilar la propiedad, se puede organizar gratuitamente un itinerario totalmente personalizado y a medida. Mi programa empieza con trineos tirados por perros en el rancho North Ridge, a una hora en coche de nuestro alojamiento.

Nos dan una lección muy detallada, que consiste principalmente en recordar "mantener el pie en el freno", antes de dejarnos libres con nuestros mushers para experimentar los giros, las curvas y las colinas del bosque nevado.

Al principio, voy delante, acurrucado en el trineo mientras avanzamos por los senderos admirando el paisaje. A mitad de nuestro recorrido de 10 km, me dan la oportunidad de "dirigir". Es una experiencia realmente estimulante, aunque un tanto desafiante, que termina en una carrera cuesta abajo de "agárrate y espera lo mejor" hasta la meta.

Músico local

De vuelta a la casa, nos recibe el músico local Ty Baynton, que nos ameniza la velada. Interpreta muchas de sus canciones y acepta peticiones, intercalándolas con sus historias de la zona. Tras la actuación, el chef privado David Friesen prepara una cena gourmet con un menú de siete platos y maridaje de vinos.

Debido a la inusual época cálida del año y al deshielo, nuestra excursión en moto de nieve se convierte en una experiencia de persecución de cascadas. Esto nos permite ver más de la zona a medida que viajamos de pueblo en pueblo, admirando el agua de cerca. Terminaremos la mañana en el pantano de arándanos más antiguo de Ontario, Muskoka Lakes Farm & Winery, donde disfrutaremos de un almuerzo a base de chili de arándanos, con s'mores alrededor de la hoguera antes de embarcarnos en la excursión Bog to Bottle Tour y la experiencia de la cata de vinos.

Con actividades como clases de cocina, pesca en el hielo, raquetas de nieve, patinaje sobre hielo y motos de nieve, hay un montón de opciones para mantener a los huéspedes entretenidos en los lagos y bosques de Muskoka - pero en Falcon's Nest es igual de fácil acurrucarse junto al fuego con un buen libro.

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Sea o no declarada casa de vacaciones del año, este escondite canadiense se lleva sin duda mi voto.