¿Cómo te imaginas a un pirata? ¿Un hombre moreno y curtido? ¿Con un parche en el ojo? Podría ser, pero no todos eran hombres: algunos eran mujeres y, según dicen, más feroces que los hombres. Los piratas siempre han estado ahí, saqueando y merodeando, y todavía hay piratas modernos en alta mar. El transporte marítimo mueve hasta el 90% de todas las mercancías comercializadas internacionalmente, y cada año, docenas de barcos son atacados por piratas.


Quieren lo mismo de siempre: dinero en efectivo, cargamento y, tal vez, un rescate. En el estrecho de Singapur y frente a la costa de Perú se producen la mayoría de los ataques piratas, en los que los piratas se atreven a asaltar buques comerciales con la esperanza de capturar los propios buques o petroleros y su contenido, abriendo fuego peligrosamente a corta distancia y dejando a la tripulación abandonada, asesinada o a la deriva. Un barco entero con carga podía valer millones.


Barbanegra fue probablemente el pirata más temido del siglo XVIII y es una figura misteriosa. Se dice que su barba le llegaba hasta los ojos, que llevaba tres pistolas y que se metía cerillas encendidas bajo el sombrero para nublarse en una ominosa neblina de humo.


Al presentar a algunas de las damas


Aunque la mayoría de los piratas de la historia han sido hombres, hay un centenar de mujeres piratas conocidas (ahí va un tic para las feministas) que a menudo se disfrazaban de hombres. A principios del siglo XVIII, la irlandesa de temperamento fogoso Anne Bonny empezó a piratear disfrazada de hombre en el barco de Calico Jack Rackham y se convirtió en su compañera pirata y amante, y al parecer era más amenazadora que sus homólogos masculinos. También formó equipo con otra mujer, Mary Read, que también se disfrazaba de hombre. Bonny y Read se hicieron amigas y se dice que ambas luchaban con un machete en una mano y una pistola en la otra. Las tres fueron capturadas y condenadas a muerte, pero las mujeres pidieron clemencia porque estaban embarazadas, y el tribunal les concedió una suspensión de la ejecución hasta que dieran a luz. Read murió de fiebre en la cárcel en abril de 1721 (probablemente debido a complicaciones del embarazo), pero se desconoce el destino de Bonny.


Se dice que otra mujer fue una de las piratas con más éxito de la historia. Se llamaba Ching Shih y era corsaria de la dinastía vietnamita Tây Sơn. Nacida en la pobreza en Guangzhou, China, se casó con un pirata llamado Ching I en 1801, y juntos consolidaron el control de las bandas piratas rivales de la región en una confederación, y cuando Ching I murió, ella tomó las riendas.


Apodada la "Reina Pirata" en el apogeo de su poder, controlaba a entre 40.000 y 60.000 piratas mediante un código de leyes. En 1810 disolvió la confederación y negoció un generoso acuerdo de rendición con el gobierno chino. No sólo se perdonó a los piratas restantes por sus crímenes, sino que a algunos se les permitió conservar sus barcos y se unieron a la armada china. Algunos incluso ocuparon cargos en el gobierno.


Grace O'Malley nació en 1530 y es otra irlandesa. Se forjó una carrera en el mar y la piratería y más tarde fue considerada una feroz líder en el mar y una astuta política en tierra. Defendió la independencia de sus territorios en una época en la que gran parte de Irlanda estaba bajo dominio inglés y se ganó el apodo de "la reina pirata de Irlanda". Cuenta la leyenda que la joven Grace quería viajar en una expedición con su padre y le dijeron que no podía ir porque su larga cabellera se engancharía en las cuerdas del barco. Para avergonzar a su padre, se cortó casi todo el pelo, lo que le valió el apodo de "Gráinne Mhaol", que significa "Gracia la Calva". Durante su vida, algunos la consideraron una heroína audaz y valiente, mientras que otros pensaban de ella que era una ladrona despiadada.


¿Por qué estas damas se convirtieron en piratas?

Extrañamente, se creía que embarcar a una mujer en un buque privado traía mala suerte, pero estas mujeres se las ingeniaban de algún modo para hacerlo por dinero, por la aventura o para escapar de situaciones terribles.

La historia ha ignorado en gran medida a estas espadachinas. Procedían de todas las clases sociales, pero tenían algo en común: el deseo de libertad.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan