Hoe stel je je een piraat voor - Een ruige, verweerde man? Met een ooglapje? Een beetje zoals Jack Sparrow van 'Pirates of the Caribbean'? Je zou gelijk kunnen hebben - maar het waren niet allemaal mannen - sommigen waren vrouwen, en naar verluidt heviger dan de mannen. Piraten zijn er altijd geweest, plunderend en rovend, en er zijn nog steeds moderne piraten op volle zee. De zeevaart vervoert tot 90% van alle internationaal verhandelde goederen en elk jaar worden tientallen schepen aangevallen door piraten.

Ze willen hetzelfde als altijd: geld, vracht en misschien losgeld. In de Straat van Singapore en voor de kust van Peru worden de meeste piratenaanvallen gepleegd, waarbij piraten commerciële schepen moedig aanvallen om ze te kapen, in de hoop de schepen of tankers zelf en hun inhoud buit te maken en het vuur van dichtbij te openen, waarbij de bemanning wordt achtergelaten, vermoord of op drift geslagen. Een heel schip met lading kon miljoenen waard zijn.


Zwartbaard was waarschijnlijk de meest gevreesde piraat ooit in de jaren 1700 en is een mysterieus figuur. Er werd gezegd dat zijn baard tot aan zijn ogen kwam, dat hij drie pistolen bij zich had en dat hij lucifers onder zijn hoed stak om zichzelf in een onheilspellende rookwolk te hullen.


Enkele van de dames

Hoewel de meeste piraten in de geschiedenis mannen waren, zijn er ongeveer honderd vrouwelijke piraten bekend (nou, dat is een vinkje voor feministen) die zich vaak als man vermomden. In het begin van de jaren 1700 begon de vurige Ierse Anne Bonny als man vermomd te piraten op het schip van Calico Jack Rackham en werd zijn piratenpartner en minnares, die naar verluidt dreigender was dan haar mannelijke tegenhangers. Ze werkte ook samen met een andere vrouw, Mary Read, die zich ook als man verkleedde. Bonny en Read werden vriendinnen en er werd gezegd dat ze allebei vochten met een machete in de ene hand en een pistool in de andere. De drie werden gevangen genomen en ter dood veroordeeld, maar de vrouwen smeekten om genade omdat ze zwanger waren en de rechtbank verleende hen uitstel van executie totdat ze bevielen. Read stierf aan koorts in de gevangenis in april 1721 (waarschijnlijk door zwangerschapscomplicaties), maar het lot van Bonny is onbekend.

Van een andere succesvolle vrouw werd gezegd dat ze een van de succesvolste piraten uit de geschiedenis was. Ze heette Ching Shih, een kaper voor de Vietnamese Tây Sơn dynastie. Ze werd in armoede geboren in Guangzhou, China, en trouwde in 1801 met een piraat genaamd Ching I. Samen consolideerden ze de controle van de rivaliserende piratenbendes in de regio in een confederatie en toen Ching I stierf, nam zij de teugels over.

Op het hoogtepunt van haar macht kreeg ze de bijnaam 'Piratenkoningin' en bestuurde ze tussen de 40.000 en 60.000 piraten met behulp van een wet. Ze verbrak de confederatie in 1810 en sloot een genereus akkoord over overgave met de Chinese regering. Niet alleen kregen de overgebleven piraten gratie voor hun misdaden, maar sommigen mochten hun schepen houden en gingen bij de Chinese marine. Sommigen kregen zelfs een functie in de regering!

Grace O'Malley werd geboren in 1530 en komt ook uit Ierland. Ze maakte carrière in de zeevaart en piraterij en werd later beschouwd als een felle leider op zee en een gewiekste politica aan land. Ze verdedigde de onafhankelijkheid van haar gebieden in een tijd dat een groot deel van Ierland onder Engelse heerschappij viel en verdiende de naam 'de piratenkoningin van Ierland'. Volgens de legende wilde de jonge Grace met haar vader op expeditie en kreeg ze te horen dat ze niet mee kon omdat haar lange haar in de scheepstouwen zou blijven haken. Om haar vader in verlegenheid te brengen, knipte ze het grootste deel van haar haar af, wat haar de bijnaam 'Gráinne Mhaol' opleverde, wat 'Kale Grace' betekent. Tijdens haar leven beschouwden sommigen haar als een moedige heldin, terwijl anderen haar zagen als een moordende dief.


Waarom werden deze dames piraten?

Vreemd genoeg geloofde men dat het ongeluk bracht om een vrouw aan boord van een privéschip te hebben, maar deze vrouwen slaagden er op de een of andere manier in om mee te doen voor het geld, voor het avontuur of om aan vreselijke situaties te ontsnappen.

De geschiedenis heeft deze vrouwelijke zwaardvechters grotendeels genegeerd. Ze kwamen uit alle lagen van de bevolking, maar hadden één ding gemeen: een verlangen naar vrijheid.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan