En busca de un nuevo comienzo, se trasladó de Daytona Beach (Florida) a Georgia, donde aceptó un puesto de profesora en el Departamento de Defensa. "Odiaba el trabajo y sólo ganaba un tercio de lo que ganaba en Florida", añade.

Miserable en el trabajo y estresada por su vida, Emma decidió tomarse unas merecidas vacaciones de dos semanas en Portugal. "Era la primera vez que viajaba sola al extranjero", dice. "Estaba aterrorizada, pero emocionada". "Portugal realmente conectó conmigo".

Volvió a casa e inmediatamente envió currículos a todas las escuelas internacionales de Lisboa. Exactamente un mes después, el 4 de julio, el famoso Día de la Independencia en Estados Unidos, recibió un correo electrónico de la escuela de Lisboa.

"Se interesaron por mí y solicitaron una entrevista en línea", dice Emma con una sonrisa.

Unas semanas más tarde tuvo lugar una segunda entrevista, y a principios de agosto recibió la oferta oficial de trabajo: un puesto de profesora en Portugal.

"Cuando les dije a mis hijos que me iba a trasladar a Portugal, mi hijo me dijo: "¡Vete a vivir tu mejor vida, mamá!". "Mi hija también se alegró por mí", cuenta Emma.

Emma necesitaba reducir su tamaño y hacer las maletas para su próxima aventura, así que primero vació su apartamento de Georgia y luego se fue a Florida a hacer lo mismo. Dos semanas más tarde hizo las maletas y se trasladó a Lisboa, donde pudo empezar a escribir el siguiente capítulo de su vida.

La escuela de Lisboa puso a disposición de Emma un apartamento a las afueras de la ciudad, en una zona llamada Sacavém. "Sabía que no podría vivir allí demasiado tiempo, ya que el barrio no me gustaba nada, pero me mantuve ocupada y viajé durante mi tiempo libre", explica Emma. Más tarde paseó por el cercano barrio de Parque das Nações, una zona reurbanizada de la ciudad que se asienta junto al río Tajo, y se enamoró. "La zona tenía todo lo que yo quería", añadió.

Más tarde, una amiga del colegio le presentó a una amiga cuya madre tenía un piso de alquiler en el Parque das Nações. "Me hizo una gran oferta por el apartamento que no pude rechazar, así que acepté".

"Creo que los precios de los alquileres en Lisboa son caros, sobre todo para el ciudadano medio, pero luego es una gran ciudad, así que en cierto modo lo entiendo", explica.

Emma está buscando comprar un apartamento cerca, pero fuera de Lisboa, donde los precios son un poco más bajos. "Estoy trabajando para conseguir una hipoteca porque los pagos serían más bajos que los del alquiler, y creo que estoy aquí para quedarme".

Cuando un compañero de trabajo de Emma optó por dejar Portugal y mudarse a China, le vendió su Volkswagen Golf de modelo antiguo que se conservaba en condiciones estelares. "Como funciona como un campeón me permitirá encontrar un apartamento más barato fuera de la ciudad, espero", añadió Emma.

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¿Qué la enamoró de Portugal, su nuevo país de adopción?

"Me encanta el clima suave de aquí, la calidad de vida, el hecho de que puedo ir andando a todas partes y siempre me siento segura", dice Emma. "He hecho muchos amigos nuevos, he salido con chicos guapos y he viajado mucho a países vecinos". "No sabía NADA de Portugal, salvo lo que vi y aprendí durante las dos semanas que pasé aquí de vacaciones, así que me lancé de cabeza a lo desconocido".

Aprender portugués ha sido uno de los retos de Emma, pero puede hablar inglés en el trabajo, así que se las ha apañado sin él. "Los portugueses me ayudan cuando me atasco por no saber una palabra e intentan ayudarme, pero puede ser frustrante".

En Estados Unidos, Emma sufría de problemas estomacales, pero en Portugal la comida es mucho mejor y no está cargada de conservantes, e incluso cuesta mucho menos.

Un día normal para Emma incluye levantarse temprano para ir a trabajar, dar clases particulares algunas noches a la semana y reunirse con amigos para cenar al menos una noche a la semana.

Europa y Estados Unidos son muy diferentes en cuanto a conocimientos lingüísticos, dice Emma. "En EE.UU. puedo trasladarme a cualquier otro estado y seguir encontrando que se habla el mismo idioma, pero en Europa no es lo mismo", "Los chicos en Portugal tienen que aprender otros idiomas para poder viajar o trabajar en países vecinos como España, Francia, Alemania, Reino Unido u otros". Pero esa habilidad de ser multilingüe les ofrece un mundo de oportunidades en todo el planeta.

Emma dice que le encanta que la ciudad de Lisboa sea muy activa y que las playas estén cerca y sean increíbles. "Los portugueses parecen amar su país, lo que también es agradable. He tenido que utilizar el sistema sanitario y creo que los médicos de aquí son más minuciosos que los de Estados Unidos y, por supuesto, mucho más baratos", añade Emma.

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Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles