Op zoek naar een nieuwe start verhuisde ze van Daytona Beach, Florida naar Georgia waar ze een baan als lerares aanvaardde bij het Ministerie van Defensie. "Ik haatte de baan en verdiende maar een derde van wat ik in Florida verdiende," voegde ze eraan toe.

Ellendig op het werk en gestrest over haar leven, besloot Emma een welverdiende vakantie van twee weken naar Portugal te nemen. "Het was de eerste keer dat ik alleen naar het buitenland ging," zei ze. "Ik was doodsbang, maar opgewonden." "Portugal had echt een band met me."

Ze ging naar huis en stuurde meteen cv's naar alle internationale scholen in Lissabon. Precies een maand later, op 4 juli, de beroemde Onafhankelijkheidsdag in de VS, kreeg ze een e-mail van de school in Lissabon.

"Ze toonden interesse in mij en vroegen om een online interview," zei Emma met een glimlach.

Een paar weken later volgde een tweede gesprek en begin augustus kreeg ze het officiële baanaanbod, een baan als lerares in Portugal.

"Toen ik mijn kinderen vertelde dat ik naar Portugal zou verhuizen, zei mijn zoon: "Leef je beste leven mam!". "Mijn dochter was ook blij voor me," zei Emma.

Emma moest haar leven inkrimpen en inpakken voor haar volgende avontuur. Eerst haalde ze haar appartement in Georgia leeg en daarna ging ze naar Florida voor meer van hetzelfde. Twee weken later pakte ze haar koffers en verhuisde ze naar Lissabon, waar ze kon beginnen aan het volgende hoofdstuk van haar leven.

De school in Lissabon voorzag Emma van een appartement aan de rand van de stad in een wijk genaamd Sacavém. "Ik wist dat ik daar niet te lang kon wonen omdat ik de buurt echt niet leuk vond, maar ik bleef bezig en reisde in mijn vrije tijd," legde Emma uit. Later liep ze door de nabijgelegen wijk Parque das Nações, een herontwikkeld deel van de stad dat langs de rivier de Taag ligt, en ze werd verliefd. "Het gebied had alles wat ik wilde," voegde ze eraan toe.

Later stelde een vriendin van school haar voor aan een vriend van hen wiens moeder een appartement te huur had in Parque das Nações. "Ze deed me een geweldige deal voor het appartement die ik niet kon weigeren, dus ik accepteerde."

"Ik denk wel dat de huurprijzen in Lissabon duur zijn, vooral voor de gemiddelde persoon, maar het is dan ook een grote stad, dus ik begrijp het wel," legde ze uit.

Emma is op zoek naar een appartement in de buurt, maar buiten Lissabon, waar de prijzen iets lager liggen. "Ik ben bezig met het krijgen van een hypotheek omdat de betalingen lager zouden zijn dan huur, en ik denk dat ik hier ben om te blijven."

Toen een collega van Emma ervoor koos om Portugal te verlaten en naar China te verhuizen, verkocht hij haar zijn oudere Volkswagen Golf die in uitstekende staat was. "Omdat hij zo goed rijdt, kan ik hopelijk een goedkoper appartement buiten de stad vinden," voegde Emma eraan toe.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Waardoor werd ze verliefd op Portugal, haar nieuwe adoptieland?

"Ik hou van het milde weer hier, de levenskwaliteit, het feit dat ik overal naartoe kan lopen en dat ik me altijd veilig voel," zei Emma. "Ik heb veel nieuwe vrienden gemaakt, ben met leuke jongens uitgegaan en heb veel gereisd naar buurlanden." "Ik wist NIETS over Portugal behalve wat ik zag en leerde tijdens de twee weken dat ik hier op vakantie was, dus ik sprong echt met mijn hoofd in het onbekende."

Portugees leren was een van Emma's uitdagingen, maar ze kan Engels spreken op haar werk en heeft het dus gered zonder Portugees. "De Portugese mensen zijn behulpzaam als ik vast kom te zitten omdat ik een woord niet weet en ze proberen me te helpen, maar het kan frustrerend zijn."

In de VS had Emma last van maagproblemen, maar in Portugal is het eten veel beter en niet vol met conserveringsmiddelen, en het kost zelfs veel minder.

Een typische dag voor Emma bestaat uit vroeg opstaan om te gaan werken, een paar avonden per week bijles geven en minstens één avond per week afspreken met vrienden om te gaan eten.

Europa en de VS zijn zo verschillend wat talenkennis betreft, zegt Emma. "In de VS kan ik naar elke andere staat verhuizen en nog steeds dezelfde taal spreken, maar dat is niet hetzelfde in Europa. Kinderen in Portugal moeten andere talen leren om te kunnen reizen of werken in buurlanden als Spanje, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk of andere landen. Maar die vaardigheid om meertalig te zijn, biedt hen een wereld aan mogelijkheden over de hele wereld.

Emma zegt dat ze het geweldig vindt dat de stad Lissabon erg actief is en dat de stranden dichtbij zijn en geweldig! "De Portugezen lijken van hun land te houden en dat is ook fijn. Ik heb gebruik moeten maken van de gezondheidszorg en vind dat de dokters hier grondiger zijn dan die in de VS, en natuurlijk veel minder duur," voegt Emma eraan toe.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles