Los precios del zumo de naranja han ido en aumento y han vuelto a alcanzar niveles récord esta semana, a raíz de las adversas condiciones meteorológicas y las enfermedades de los cítricos que están afectando a la producción del mayor exportador mundial, Brasil, pero también a la de Estados Unidos. La realidad no puede ser más diferente en el Algarve, región que concentra el 88% de la producción de cítricos de Portugal, que ya prevé un aumento de la demanda, según un informe de ECO.

Desde finales de 2022, cuando un huracán y una ola de frío devastaron hectáreas de naranjos en el estado norteamericano de Florida -principal región productora de EE.UU., segundo productor mundial-, los precios de los futuros del zumo de naranja han ido en aumento, informa el Financial Times. Pero la subida se aceleró bruscamente a partir de abril ante las perspectivas de una mala cosecha en Brasil, debido a la mayor prevalencia de plagas y enfermedades que afectan gravemente a la producción de cítricos, así como a las inundaciones ocurridas en el Estado de Rio Grande do Sul.

En este contexto, el zumo de naranja concentrado alcanzó un máximo histórico el pasado martes, cotizando a 4,92 dólares la libra (1 libra equivale a 453 gramos), casi el doble del precio registrado hace un año, en el Intercontinental Exchange de Nueva York. Un día después, cotizaba a 4,77 dólares la libra.

En declaraciones a ECO, AlgarOrange explica que la venta de naranjas, clementinas, mandarinas o limones producidos allí "está más dirigida al mercado de fruta fresca y no a la industria de zumos", aunque "entre el 5% y el 10%" de la producción acaba dirigiéndose cada año a esta industria, al no cumplir las normas de comercialización en fresco.

Según esta asociación, que agrupa a 12 operadores de cítricos del Algarve, la producción de la actual campaña de naranja se está desarrollando de acuerdo con las previsiones iniciales y presenta "cantidades normales", lo que permitirá disponer de naranjas "hasta septiembre u octubre". Los productores asociados a AlgarOrange aseguran, de hecho, que hay capacidad para un abastecimiento normal de los mercados nacional e internacional.

La Asociación de Operadores de Cítricos del Algarve reconoce que, dada la situación mundial -sobre todo en Brasil-, "puede haber un aumento de la demanda y la apreciación de la industria de zumo de naranja", lo que beneficiaría a los productores de cítricos del Algarve. "Sin embargo, hasta ahora, este no es el caso".