Recientemente, el tostador obtuvo el reconocimiento nacional al ganar el premio al "Mejor Tostado de Desafío" en el Concurso al Mejor Tostador de Café de la Semana del Café de Oporto. Henning Schlueter, maestro tostador y cofundador de Al-Gharb Coffee Roasters, declaró a The Portugal News: "Nos sentimos muy honrados de recibir este premio y nos apasiona traer café de gran calidad al Algarve".

El origen desconocido de su premiado tueste fue rastreado hasta El Salvador, Villa Galicia, -con sabores afrutados de piña, caramelo y chocolate negro- que ya está disponible para su degustación en su tienda y en línea.

El viaje hacia el café de especialidad

Cuando los fundadores de Al-Gharb Coffee Roasters se trasladaron a Portugal, no estaban seguros de cuál sería su siguiente paso, pero sabían que querían dedicarse a algo que realmente les apasionara, en lugar de tener otro trabajo de 9 a 5. "Trabajé en informática, así que he tomado mucho café en mi vida, y también mucho café malo", dice. "Siempre me he considerado un ávido bebedor de café, el sabor base siempre me ha gustado".

"Mientras averiguábamos qué hacer, empecé a pedir algunos cafés, principalmente de Escandinavia y Europa Central, sin saber realmente mucho sobre cafés especiales cuando lo hice", recuerda Henning. "También compré una pequeña tostadora de muestra y empecé a experimentar con perfiles de sabor y distintos granos en mi balcón. Era fascinante cómo una semilla diminuta podía revelar tales sabores, desde el té de jazmín floral hasta toques de fresas o arándanos."

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Al-Gharb Coffee Roasters;

Lo que empezó como una exploración personal se convirtió en una búsqueda profesional. "El café es como la caja de Pandora. Cada vez que crees que lo has descubierto, se abren más posibilidades", explica. Hoy, su microtostaduría es un faro tanto para los aficionados al café como para los bebedores ocasionales.

Una experiencia cafetera más allá de la taza

Al-Gharb Coffee Roasters combina su microtostaduría con una cafetería y un restaurante de brunch. "Los clientes viven nuestra experiencia de forma diferente según su interés. Algunos vienen a tomar el brunch con huevos benedictinos y tostadas francesas, mientras que otros buscan nuestras especialidades de café", señala Henning. El menú incluye una selección de 10 sabores distintos procedentes de regiones cafeteras como Etiopía, Costa Rica y Honduras.

Su equipo utiliza un tostador de lecho fluido que utiliza aire caliente para tostar los granos de manera uniforme, preservando sus delicados sabores. "Tostar es cuestión de tiempo y precisión. En cuanto se oye el "primer crujido" de los granos, se pone en marcha el cronómetro para desarrollar el sabor", explica sobre el proceso de tostado.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Al-Gharb Coffee Roasters;

"El café no es sólo una bebida amarga que hay que endulzar. Es una experiencia, con una variedad infinita". Para Henning, la mejor forma de apreciar los intrincados sabores de los granos especiales es a través del café filtrado.

Semana del Café de Oporto

La Semana del Café de Oporto, uno de los mayores festivales anuales del café, celebra lo mejor y más reciente de la industria cafetera. Organizado por Tasteology, con el patrocinio de Belco y SAGE, reúne a profesionales y aficionados de todo el país.

La victoria de Al-Gharb Coffee Roasters en la categoría "Best Challenge Roast" se debió a su capacidad de adaptación a un café desconocido. "Nos dieron granos de origen desconocido y nos encargaron que creáramos un tueste que resaltara sus mejores características", relató. Su éxito demuestra la experiencia y el espíritu de colaboración del tostador. "Lo que más me gustó fue que cada categoría tuvo un ganador diferente. Demuestra lo diversa y talentosa que es la comunidad de tostadores en Portugal".

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Al-Gharb Coffee Roasters;

"Creo que todos somos mejores de lo que pensamos, y no estamos tan separados", afirma Henning. "Me siento bastante humilde porque no contaba con ganar, había algunos intentos muy buenos, y ni siquiera estaba seguro de si el que más me gustaba era el mío o no".

Estándares ecológicos

En el centro de las operaciones de Al-Gharb Coffee Roasters está el compromiso con la sostenibilidad, el apoyo a los agricultores dedicados a prácticas ecológicas mediante el abastecimiento de granos de calidad especial, los que obtienen más de 80 puntos en la escala de la Specialty Coffee Associations.

"Nuestros valores también están en consonancia con otras prácticas, como el transporte de café verde en velero", explica Henning. "Es más lento y menos previsible, pero reduce considerablemente la huella de carbono. Pequeños cambios como estos pueden tener un gran impacto".

"Hay tantas fincas y cafés que aún no he descubierto", añadió. "Cada nuevo grano es una oportunidad para aprender y crecer". Ya sea experimentando con nuevos tuestes o ampliando su oferta, Al-Gharb Coffee Roasters mantiene su compromiso con la excelencia.

Reflexionando sobre su victoria en la Semana del Café de Oporto, Henning concluye: "Fui allí para ganar experiencia y me fui con un premio. Pero la verdadera alegría es compartir lo que hacemos con nuestros clientes y verles descubrir la magia de los cafés especiales."

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Kate Sreenarong