Portugalin ilmavoimat pelastivat pariskunnan ja 5-vuotiaan lapsen, jotka ovat Ranskan kansalaisia, purjeveneestä, joka ajelehti noin 600 kilometrin päässä Ovarista.

"Kolme ilmavoimien ilma-alusta osallistui vaativaan ja monimutkaiseen tehtävään pelastaakseen pariskunnan ja heidän 5-vuotiaan tyttärensä, jotka olivat purjeveneessä ajelehtimassa noin 600 kilometrin päässä Ovarista, käytännössä koko lauantain 16. syyskuuta", ilmavoimat kertoi sunnuntaina julkaistussa tiedotteessa.

Lausunnon mukaan pariskunta ja lapsi purjehtivat korkealla merellä, jossa aallokko oli seitsemän metriä, kun aluksen masto murtui "ja purjevene jäi ajelehtimaan, ilman viestintäyhteyksiä ja ilman virtaa".

Hälytyksen antoi Azoreilla sijaitseva Ponta Delgadan merenkulun etsintä- ja pelastustoiminnan koordinointikeskus (MRCC), joka ilmoitti Lajesin etsintä- ja pelastustoiminnan koordinointikeskukselle (RCC) veneen hätämajakan aktivoitumisesta.

Aktivoituessaan tämä laite lähettää jaksottaisia signaaleja, joiden avulla ihmiset, alukset tai lentokoneet voidaan paikantaa hätätilanteissa.

"Etsintä- ja pelastustoimet käynnistettiin välittömästi, ja ne olivat erittäin monimutkaisia ja vaativat miehistöltä paljon", todetaan lausunnossa, mikä johtui sekä aluksen etäisyydestä rannikosta että äärimmäisistä sääolosuhteista.

Ensin aktivoitiin C-295M-lentokone varmistamaan hätätilanteen olemassaolo ja etsimään signaalin lähde.

Heti sen jälkeen, kun oli vahvistettu, että aluksesta oli poistettava ihmisiä, ja purjeveneen tarkka sijainti oli havaittu, paikalle lähetettiin EH-101 Merlin -helikopteri pelastamaan miehistö.

Portugalin ilmavoimien mukaan "pariskunta ja lapsi, jolla oli joitakin hypotermian merkkejä, saatiin onnistuneesti talteen ja kuljetettiin myöhemmin Porton kaupunkiin sen jälkeen, kun he olivat saaneet ensiapua vielä helikopterissa ollessaan".