De Portugese luchtmacht heeft een echtpaar en een 5-jarig kind, met de Franse nationaliteit, gered van een zeilboot die ongeveer 600 kilometer van Ovar "op drift" was, in een operatie die "een hoge mate van complexiteit" vereiste.

"Drie luchtmachteenheden waren zaterdag 16 september vrijwel de hele dag betrokken bij een veeleisende en complexe missie om een echtpaar en hun 5-jarige dochter te redden, die op een zeilboot op drift waren op ongeveer 600 kilometer van Ovar," zei de luchtmacht in een verklaring die op zondag werd vrijgegeven.

Volgens de verklaring voeren het echtpaar en het kind op volle zee, met deining van zeven meter, toen de mast van het schip brak "en de zeilboot stuurloos achterbleef, zonder communicatiemiddelen en zonder stroom".

De waarschuwing werd gegeven door het Maritieme Zoek- en Reddingscoördinatiecentrum van Ponta Delgada (MRCC), op de Azoren, dat het Zoek- en Reddingscoördinatiecentrum van Lajes (RCC) op de hoogte bracht van de activering van het noodbaken van de boot.

Wanneer dit apparaat is geactiveerd, zendt het intermitterende signalen uit waarmee mensen, schepen of vliegtuigen in noodsituaties kunnen worden gelokaliseerd.

"Onmiddellijk werden zoek- en reddingsacties op touw gezet met een hoge mate van complexiteit en hoge eisen aan de bemanningen", luidt de verklaring, zowel vanwege de afstand waarop het schip zich van de kust bevond als vanwege de extreme weersomstandigheden.

Eerst werd een C-295M vliegtuig geactiveerd om het bestaan van de noodsituatie te bevestigen en de bron van het signaal te vinden.

Onmiddellijk nadat de noodzaak om mensen van het schip te halen was bevestigd en de exacte locatie van de zeilboot was gedetecteerd, werd een EH-101 Merlin helikopter naar de locatie gestuurd om de bemanning te redden.

Volgens de Portugese luchtmacht "werden het echtpaar en het kind, die enkele tekenen van onderkoeling vertoonden, met succes geborgen en later naar de stad Porto vervoerd, nadat ze de eerste gezondheidszorg hadden gekregen terwijl ze nog aan boord van de helikopter waren."