"En epäile yhtään, etteikö tämä kumppanuus vahvistaisi maidemme välistä sotilaallista yhteistyötä, syventäisi jo ennestään erinomaisia kahdenvälisiä suhteita sekä Portugalin ja Yhdysvaltojen vahvoja diplomaattisia, kaupallisia ja kulttuurisiteitä", Nuno Melo sanoi.

Ministeri puhui kansallisessa puolustusministeriössä Lissabonissa järjestetyssä seremoniassa, jossa juhlistettiin Portugalin liittymistä "U.S. National Guard Bureau's State Partnership Program" -ohjelmaan, joka on Yhdysvaltain kansalliskaartin ohjelma, jossa on mukana yli sata kumppania kansainvälisesti.

Yhdysvaltain Lissabonissa toimivan suurlähettilään Randi Charno Levinen ohella Nuno Melo totesi, että Portugali ja Yhdysvallat ovat "historiallisia liittolaisia", ja korosti, että Naton perustajina nämä kaksi maata ovat osallistuneet "rauhan ja turvallisuuden säilyttämiseen euroatlanttisella alueella" viimeisten 75 vuoden aikana.

"Tämä on virstanpylväs merkittävä askel yhteistyömme puolustuksen alalla, jossa Yhdysvallat on edelleen ehdottoman strateginen kumppani, mutta jonka merkitystä meidän on ennen kaikkea korostettava, koska se on kumppanuus, joka vahvistaa yhteistyötä sotilaallisten asevoimien kanssa, mikä on tärkein voima maailmanlaajuisessa mittakaavassa", korosti ministeri.

Tämä Pohjois-Amerikan ohjelma, joka luotiin vuonna 1993, sisältää yhteisiä harjoituksia, joihin kansalliset asevoimat osallistuvat, erikoistietämyksen jakamista katastrofien varalta ja "yhteisiä ponnisteluja keskinäisten turvallisuus- ja puolustushaasteiden ratkaisemiseksi".

"Puolustusvoimat vahvistuvat kansalliskaartin kanssa, ja Yhdysvaltojen kansalliskaarti rikastuu myös puolustusvoimien ja Portugalin armeijan suoralla yhteistyöllä, sillä heillä on paljon kokemusta", Nuno Melo korosti.

Ministeri korosti "erittäin hedelmällistä yhteistyötä", jota hän on tehnyt viime kuukausina suurlähettiläs Randi Charno Levinen kanssa - joka on jo ilmoittanut eroavansa tehtävästään ensi viikolla, Donald Trumpin virkaanastujaisten aattona - ja totesi, että hänen sitoutumisensa oli "ratkaisevaa" Portugalin liittymisen loppuunsaattamiseksi tähän ohjelmaan.

Randi Charno Levine korosti myös, että Portugalin ja Yhdysvaltojen välinen turvallisuussuhde "on yksi maiden kahdenvälisten suhteiden vahvimmista näkökohdista".

"Yhdysvalloilla ja Portugalilla on vankkumaton sitoutuminen maailmanlaajuiseen turvallisuuteen, jonka juuret ovat vuosikymmeniä kestäneessä kumppanuudessa ja yhteisissä maailmanlaajuisissa operaatioissa", korosti diplomaatti, joka aloitti tehtävässään Portugalissa vuonna 2022.

Randi Charno Levine korosti, että prosessi liittyä "Yhdysvaltojen kansalliskaartin toimiston valtion kumppanuusohjelmaan" "on erittäin kilpailtu" ja että se, että Portugali valittiin, "osoittaa, että Yhdysvaltojen hallitus ja Yhdysvaltojen asevoimat arvostavat Portugalin asevoimia ja että ne ovat innoissaan yhteistyöstä".

Suurlähettiläs totesi, että Portugalin strateginen sijainti ja sen panos Nato-operaatioihin "korostavat sen elintärkeää roolia transatlanttisen liiton turvaamisessa", ja tunnusti, että jotkut hänen kauneimmista muistoista tässä tehtävässä olivat sotilaallisia sitoumuksia.

"Turvallisuusyhteistyömme on vakaata ja monipuolista", korosti suurlähettiläs, joka määritteli Azoreilla sijaitsevan Lajesin lentotukikohdan "konkreettisimmaksi ja tärkeimmäksi symboliksi" tästä sotilaallisesta yhteistyöstä, infrastruktuurista, johon Yhdysvaltain hallitus "on sijoittanut enemmän rahaa kuin koskaan vuonna 2023".