Ce n'est un secret pour personne qu'un régime alimentaire sain est bon pour la santé - mais une nouvelle étude a identifié les aliments spécifiques qui peuvent ajouter des années à votre vie.

Une étude menée par des chercheurs de l'université de Bergen, en Norvège, a révélé que l'espérance de vie pouvait être augmentée de 13 ans pour les jeunes de 20 ans qui modifient durablement leur régime alimentaire. Par ailleurs, une personne de 60 ans pourrait allonger sa vie d'environ huit ans et demi et même une personne de 80 ans pourrait augmenter son espérance de vie de 3,4 ans en moyenne si elle changeait ses habitudes alimentaires et s'y tenait. Les changements de régime alimentaire ont fait plus de différence chez les hommes que chez les femmes, mais les chercheurs n'ont pas cherché à savoir pourquoi.

Les aliments qui, selon les chercheurs, peuvent vous aider à vivre plus longtemps ne sont pas non plus des super aliments bizarres et difficiles à trouver - il s'agit simplement de noix, de légumineuses comme les haricots et les lentilles, et de céréales complètes comme le porridge. D'après l'étude, la suppression de la viande rouge et de la viande transformée peut encore augmenter l'espérance de vie.

"Lorsque l'on passe d'un régime occidental typique à un régime optimisé, les gains les plus importants en termes d'espérance de vie peuvent être obtenus en mangeant plus de légumineuses, de céréales complètes et de noix, ainsi qu'en mangeant moins de viande rouge et de viande transformée, avec une réduction progressive de l'effet avec l'âge", indiquent les auteurs.

"Nos résultats indiquent que pour les personnes ayant un régime occidental typique, des changements alimentaires soutenus à tout âge peuvent donner des avantages substantiels pour la santé, bien que les gains soient les plus importants si les changements commencent tôt dans la vie."

Les auteurs affirment que les fruits et légumes ont également un impact positif sur la santé, mais soulignent qu'un régime occidental typique comprend déjà une quantité raisonnable de fruits et légumes de toute façon. Ils ont créé un calculateur Food4HealthyLife pour aider les gens à comprendre l'impact de leurs choix alimentaires sur leur espérance de vie.

Le diététicien Nigel Denby, fondateur du site web de bien-être et de santé Harley St at Home, souligne que les noix, les céréales complètes et les légumineuses sont souvent des éléments importants du régime méditerranéen, régulièrement cité comme l'un des modes d'alimentation les plus sains.

"Les aliments d'origine végétale comme les noix, les céréales complètes, les légumineuses, les fruits et les légumes sont les super aliments de la nature", dit-il, "ils contiennent des antioxydants qui protègent notre corps des dommages causés par les radicaux libres qui proviennent essentiellement de la vie moderne - des choses comme la pollution, le stress, la fumée de cigarette et l'alcool. Mais ils contiennent également certains des acides gras essentiels que nous ne pouvons pas produire nous-mêmes et qui offrent une protection cardio-vasculaire - les maladies cardiaques restent l'une des principales causes de décès.

"Ce que je retiens de cette étude, c'est qu'il faut commencer tôt à en parler à nos enfants. N'attendez pas d'avoir 40 ans pour faire le ménage - c'est un mode de vie qui dure toute la vie.

"L'étude ne dit pas qu'il faut devenir végétalien, ni même végétarien. Elle dit de consommer moins de viande et de manger plus de légumes, de noix, de céréales complètes et de légumineuses. Commencez par prendre un ou deux repas familiaux à base de plantes chaque semaine."

Il suggère par exemple, lorsque vous préparez des spaghettis bolognaise, de réduire la viande de moitié et de la remplacer par des lentilles. Utilisez des aliments comme le houmous et la salade de haricots ou une poignée de noix comme collation, et ajoutez des haricots en conserve aux ragoûts et aux casseroles.

"Ce sont de petits changements durables qui sont nécessaires. Les solutions rapides et les modes gâchent le régime alimentaire des gens pour toute la vie", souligne Mme Denby.

Voici comment, selon les chercheurs norvégiens, vous pouvez ajouter des années à votre vie :

Légumes

Ils ont découvert que si un homme de 20 ans qui ne mangeait pas de légumineuses (haricots, pois chiches et lentilles) commençait à en consommer régulièrement 200 g par jour (l'équivalent d'un grand bol de soupe aux lentilles), son espérance de vie pourrait augmenter de près de deux ans et demi.

Grains entiers

La consommation de 225 g de produits à base de céréales complètes par jour, tels que le porridge, le pain complet, les biscuits au blé, le couscous et le riz brun, pourrait ajouter jusqu'à deux années supplémentaires à votre vie si vous en consommez régulièrement dès votre plus jeune âge.

Noix

Une seule poignée (25 g) de noix non salées consommée chaque jour peut également contribuer à prolonger votre vie de deux ans.

Pas de viande rouge ou transformée

Selon l'étude, l'élimination totale de la viande rouge et de la viande transformée, qui sont souvent riches en graisses et en sel, pourrait ajouter jusqu'à quatre ans à votre vie. Mais si vous ne voulez pas supprimer complètement la viande, mangez-en moins souvent et ne consommez que de la bonne viande, produite localement ou biologique, conseille Mme Denby.

"Les aliments transformés contiennent souvent beaucoup de sel, et c'est le sel qui est bien plus inquiétant que les arômes et les colorants : il est directement lié à l'hypertension artérielle et aux maladies cardiaques", dit-il, "Cela ne veut pas dire qu'il ne faut jamais manger de bacon butty - il suffit d'aller chez votre fermier local et d'acheter du très bon bacon, et de n'en manger qu'occasionnellement".