C'est à nouveau la période de l'année où l'on ne peut échapper à l'épidémie de reniflements, de toux et d'éternuements, à la maison comme au bureau.

Mais quelles en sont les causes et pouvons-nous faire quelque chose pour protéger nos poumons cet hiver ?

Quelles sont les causes d'une infection thoracique ?

"Une infection thoracique survient lorsque les poumons ou les voies respiratoires sont infectés par un virus respiratoire ou une infection bactérienne qui se propage par le biais de minuscules gouttelettes émises lors de la toux ou des éternuements", explique le Dr Andy Whittamore, médecin généraliste et responsable clinique d'Asthma + Lung UK.

Elles provoquent souvent une respiration sifflante et une toux désagréable.

"Les symptômes d'une infection thoracique peuvent être les suivants : une toux thoracique (parfois accompagnée de mucosités jaunes ou vertes), une respiration sifflante, un essoufflement, une douleur ou une gêne thoracique, des douleurs musculaires, des maux de tête, de la fatigue et une température élevée (38˚C ou plus)", explique le Dr Whittamore. "Vous pouvez vous sentir mal pendant sept à dix jours, le rétablissement complet prenant normalement jusqu'à trois semaines.

Quelles sont les personnes les plus susceptibles d'être touchées ?

"Les jeunes enfants et les personnes âgées de plus de 65 ans sont plus sujets aux infections thoraciques et l'impact sur ces groupes peut être plus important", souligne Mme Whittamore. "Les personnes souffrant d'affections pulmonaires telles que l'asthme, la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou la bronchectasie sont également plus vulnérables aux infections, car leurs poumons sont déjà fragilisés et ont plus de mal à lutter contre les infections.

Pourquoi de nombreuses personnes contractent-elles des infections thoraciques en hiver ?

Les infections thoraciques sont plus fréquentes pendant les mois d'hiver parce que les virus, la toux et le rhume sont beaucoup plus répandus.

Selon Asthma + Lung UK, l'air froid peut exacerber les symptômes chez les personnes souffrant d'affections pulmonaires et affaiblir le système immunitaire, ce qui rend plus difficile la lutte contre les infections.

L'organisation caritative affirme également que les difficultés respiratoires sont la principale cause d'admission d'urgence à l'hôpital à cette période de l'année, et les données de l'année dernière (2023-24) ont révélé que les admissions d'urgence pour l'asthme seul étaient 117 % plus élevées en hiver qu'elles ne l'étaient en été.

Peut-on traiter les infections thoraciques ?

Le site web du NHS recommande aux personnes souffrant d'une infection thoracique horrible de se reposer et de boire beaucoup d'eau, ainsi que de prendre des analgésiques pour faire baisser une température élevée et soulager les maux de tête et les douleurs musculaires.

"Bien qu'une infection thoracique puisse vous faire sentir assez mal, elle peut normalement être traitée à la maison, parfois avec l'aide d'antibiotiques", explique M. Whittamore. "Toutefois, toutes les personnes qui consultent leur médecin généraliste pour une infection thoracique n'ont pas forcément besoin de médicaments.

Si votre infection thoracique est particulièrement grave, il se peut que vous deviez faire une prise de sang ou donner un échantillon de votre mucus à un médecin pour en déterminer la cause.

Les antibiotiques ne sont utilisés que pour traiter les infections thoraciques bactériennes, car ils ne sont pas efficaces contre les infections virales, selon le site web du NHS.

Voici quelques moyens de protéger vos poumons cet hiver...

Adoptez un régime alimentaire équilibré

"Une alimentation équilibrée contenant les vitamines et les minéraux appropriés peut contribuer à renforcer votre système immunitaire, ce qui réduira le risque de développer une infection thoracique", explique M. Whittamore.

S'envelopper chaudement

"Vérifiez le temps qu'il fait avant de sortir et portez plusieurs couches de vêtements plus fins, car cela vous tiendra plus chaud", conseille M. Whittamore.

Concentrez-vous sur votre respiration

"Protégez vos voies respiratoires de l'air froid en inspirant par le nez et en expirant par la bouche", suggère M. Whittamore.

Ouvrez vos fenêtres

"Laissez entrer l'air frais régulièrement, car les particules virales peuvent s'accumuler dans un espace clos", explique M. Whittamore.

Lavez-vous les mains régulièrement

"Il est important de se laver les mains régulièrement en utilisant de l'eau et du savon ou un désinfectant pour les mains", souligne Mme Whittamore.

Crédits : PA ;

Soyez prudent

"Veillez à vous couvrir la bouche lorsque vous toussez ou éternuez afin de protéger votre entourage contre les infections, insiste M. Whittamore, et essayez d'éviter les personnes grippées ou enrhumées.

Prendre les médicaments prescrits

"Nous conseillons aux personnes souffrant d'affections pulmonaires de s'assurer qu'elles utilisent leur inhalateur préventif et les autres médicaments prescrits et, si elles souffrent d'asthme, d'avoir leur inhalateur de secours sur elles en permanence, au cas où elles auraient une poussée de leurs symptômes", ajoute M. Whittamore. "Si les symptômes tels que l'essoufflement ou la respiration sifflante s'aggravent, il faut toujours prendre un rendez-vous urgent avec son médecin généraliste.