Pour ma première visite en Algarve, je ne savais pas trop à quoi m'attendre. Eh bien, je m'attendais à un temps chaud, à un ciel dégagé, à des plages à profusion et à un ou dix touristes brûlés par le soleil. Mais ce à quoi je ne m'attendais peut-être pas, c'était à la ville de Vilamoura, et encore moins à sa marina à couper le souffle.

En séjournant à proximité de la ville portugaise endormie de Lagoa et du centre touristique de Carvoeiro, avec ses bars bon marché et sa belle plage, j'ai d'abord pensé que j'étais en parfaite position pour découvrir les deux facettes de l'Algarve. L'une, un aperçu plus authentique de la vie dans le sud du Portugal, l'autre, une image de ce que beaucoup de gens en Europe évoquent lorsqu'ils pensent au mot "vacances". Mais je ne savais pas qu'il existait une troisième option : une ville côtière pittoresque et huppée qui compte certains des clients les plus riches et les plus opulents de l'Algarve.

C'est là qu'intervient Vilamoura. Bordées de haies et d'arbres taillés à la mode méditerranéenne (ou peut-être Malibu), les rues de Vilamoura sont dans un état impeccable, et on peut en dire autant des voitures qui les traversent. Nous ne côtoyons plus les vieilles voitures des années 90, 00 et suivantes dans lesquelles la plupart d'entre nous se déplacent, mais des Teslas, des Porsches et des Mercedes, toutes étincelantes et âgées de trois ans maximum.

Une fois dans la ville proprement dite, le soleil brille entre les hôtels de luxe à plusieurs étages, dont beaucoup sont classés 5 étoiles, notamment les hôtels Hilton, Tivoli et Crown Plaza, qui semblent être des mastodontes comparés à tout ce qui se trouve à Lagoa ou Caroveiro. Pour les personnes moins enclines au bronzage, comme moi, les ombres projetées par ces hôtels constituent un excellent moyen de se protéger du soleil.

La Marina

Nous garons la voiture dans un modeste parking de McDonald's avant de nous diriger vers la marina, en passant par le Casino Vilamoura, avant d'arriver enfin à notre destination en bord de mer. La marina est remplie de yachts et de bateaux de toutes formes et de toutes tailles, assis dans un espace fermé qui s'ouvre sur un océan Atlantique scintillant et tranquille. Les yachts sont pour la plupart d'un blanc nacré, mais certains ont des nuances de noir et de gris, ce qui leur donne un air de vaisseau spatial. Sur le toit de chaque navire, on peut voir les drapeaux de leurs propriétaires, sans doute très riches : Portugal, Royaume-Uni, Irlande, Pays-Bas, entre autres.

Nous passons devant une pléthore de commerces qui, de manière assez surprenante, ne sont pas différents de ceux que l'on peut trouver dans n'importe quelle autre ville touristique de l'Algarve : restaurants en plein air, glaciers, boutiques de souvenirs et, bien sûr, pubs irlandais.

Puis nous arrivons à Sunseeker, une société de location de yachts qui a une vitrine et un minibar sur la Marina. L'entreprise se prépare pour le prochain (à l'époque) salon nautique de Vilamoura, un événement annuel au cours duquel un certain nombre d'entreprises de bateaux et de yachts présentent leur stock à des badauds avides. Chaque entreprise a sa propre tente blanche, qui est en train d'être montée alors que nous traversons la marina. Mais ensuite, j'ai pu vivre une expérience que je n'avais jamais vécue auparavant et à laquelle je ne m'attendais certainement pas à mon arrivée en Algarve. J'ai eu la chance de faire un tour sur l'un des yachts de luxe de Sunseeker.

Yacht de luxe

Le DILLIGAF San Remo 485, pour être plus précis. Il est magnifique et immaculé, un standard qu'ils maintiennent en demandant à tous ceux qui montent à bord d'enlever leurs chaussures et de les laisser à la Marina. L'intérieur du yacht comprend un escalier descendant qui mène à une belle cuisine et un salon, à côté desquels se trouvent une salle de bain et une chambre double.

Nous quittons la marina et sortons en pleine mer. Le toit est ouvert et le soleil brille sur nous. Certaines parties du yacht sont chaudes sous la plante de nos pieds. Nous longeons l'incroyable littoral de l'Algarve et pouvons admirer l'une de ses plus belles plages : Praia da Falésia. Son sable radieux est soutenu par des falaises abruptes d'un rouge rouille vif - ça fait martien.

Après une balade à bord du yacht, nous arrivons à la marina où l'on nous rend nos chaussures, avant de retourner à la voiture. Si la pandémie de Covid-19 a eu un effet dévastateur sur le tourisme en Algarve, laissant l'avenir de la région dans une position précaire, une chose est sûre : Vilamoura est de nouveau en pleine activité.