Au cours des cinq dernières années, la crise a tourné autour d'Imran Khan, une ancienne star du cricket et un playboy mondain - au moins dix-sept ex-copines et cinq enfants connus ou présumés - qui s'est relancé il y a 25 ans en tant qu'homme politique islamiste populiste. Il est devenu premier ministre avec le soutien de l'armée en 2018 et a été démis de ses fonctions (toujours avec le soutien de l'armée) en 2022.

Il est actuellement assiégé par la police et les forces paramilitaires dans sa maison de Lahore, mais il est protégé par un cordon de ses propres partisans. "Le gouvernement est pétrifié par les élections", a-t-il déclaré. "Il a peur que nous gagnions. C'est pourquoi ils essaient par tous les moyens de m'écarter, y compris par l'assassinat".

Une tentative d'assassinat a eu lieu l'année dernière. Le tireur n'a réussi à lui tirer qu'une balle dans la jambe, mais il a toutes les raisons de craindre d'être assassiné : deux premiers ministres pakistanais ont été tués par balle et l'un d'entre eux a été pendu par l'armée à la suite d'un coup d'État militaire. Pourtant, sa propre rhétorique ne cesse d'invoquer la violence.

Il y a un an, juste avant de perdre un vote de défiance au parlement soutenu par l'armée, il a déclaré à ses opposants : "Je tiens à vous mettre en garde : Si je suis évincé du gouvernement, je serai encore plus dangereux pour vous". Il a tenu parole et mobilise ses partisans en affirmant sans cesse que les militaires se sont vendus aux forces anti-musulmanes et anti-pakistanaises.

Il insiste sur le fait qu'il a été "évincé en raison d'une conspiration visant à installer les marionnettes de l'Amérique" et affirme que le gouvernement qui l'a remplacé, dirigé par la Ligue musulmane du Pakistan (N) de Shehbaz Sharif, était "une tentative d'imposer l'agenda indien-israélien-américain au Pakistan et d'asservir le pays".

Il est difficile d'imaginer ce que pourrait être ce prétendu programme commun, étant donné que la fin désastreuse de l'occupation américaine de l'Afghanistan a rétrogradé le Pakistan au bas de la liste des priorités américaines et qu'Israël est occupé ailleurs. Cependant, l'accusation résonne dans la politique intérieure pakistanaise et l'armée est furieuse d'être dépeinte comme un traître au pays et à l'Islam.

Il n'est pas encore certain que cette situation aboutisse à une nouvelle prise de pouvoir par l'armée au Pakistan. (Ce ne serait pas une grande tragédie en soi : le pays a passé la moitié de son histoire sous un régime militaire, et il n'était ni plus ni moins dysfonctionnel pendant ces périodes qu'il ne l'a été le reste du temps.

Toutefois, les soldats pourraient se rendre compte que le soutien étranger à leur régime est moins disponible qu'auparavant. En particulier, un renflouement financier du type de celui qui était courant dans le passé, et qui est à nouveau nécessaire de toute urgence, pourrait ne pas se produire cette fois-ci, parce que la vieille formule selon laquelle la Russie soutient l'Inde et les États-Unis soutiennent le Pakistan ne s'applique plus.

Les Indiens achètent volontiers du pétrole et du gaz russes avec un rabais de 40 %, et New Delhi se couvre en restant neutre dans la guerre en Ukraine. Cependant, l'Inde côtoie désormais l'Australie, le Japon et les États-Unis au sein de la "Quad", une alliance proto-militaire visant à contenir la puissance chinoise. Dans ce nouveau contexte stratégique, la question de savoir qui dirige le Pakistan n'a pratiquement plus d'importance.

En l'absence de toute pression américaine pour renflouer le Pakistan, le Fonds monétaire international ne s'intéresse qu'au remboursement de ses prêts. De ce point de vue, la coalition actuelle, un régime militaire ou un gouvernement Imran Khan restauré sont tous des emprunteurs aussi peu fiables les uns que les autres, de sorte que le prêt n'est pas accordé et que le Pakistan s'enfonce davantage dans la pauvreté, l'endettement et le désespoir.

Des trois parties en lesquelles l'ancien empire indien de la Grande-Bretagne a finalement été divisé, le Pakistan est aujourd'hui incontestablement la plus pauvre. Le produit intérieur brut par habitant n'est que de 1 500 dollars au Pakistan, contre 2 250 dollars en Inde et près de 2 500 dollars au Bangladesh. L'écart va encore se creuser, car la population du Pakistan augmente deux fois plus vite que celle des deux autres pays.

Dans une certaine mesure, les mauvais résultats du Pakistan sont dus à sa perpétuelle course aux armements avec l'Inde, bien plus grande que lui, en raison du différend territorial sur le Cachemire, mais il est indéniable que la politique corrompue et chaotique du pays est en grande partie responsable de cette situation.

Deux dynasties politiques extrêmement riches, les Bhuttos et les Sharifs, dominent les gouvernements civils depuis des décennies. Imran Khan est un intrus, mais il est à peu près aussi utile pour réformer la politique pakistanaise que Donald Trump l'a été pour celle des États-Unis. Et l'armée est toujours la queue qui remue le chien.

Mais tout cela n'a plus beaucoup d'importance, sauf pour les Pakistanais qui souffrent depuis longtemps.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer