Vous arrive-t-il d'éprouver un sentiment de chaleur et d'intimité à l'égard de votre fleur préférée ? C'est peut-être la première fleur qu'un enfant plante - avec le soutien d'un adulte, bien sûr - et c'est une première expérience de plantation très appréciée parce qu'elle pousse si vite, si haut et si grand.

De son nom latin Helianthus annuus, il s'agit d'une plante annuelle dont les fleurs ressemblent à de grandes marguerites. Son nom scientifique vient des mots grecs helios ("soleil") et anthos ("fleur"). Les fleurs sont de différentes couleurs : crème, or, jaune, orange, rouge, acajou, brun chocolat et même rose. Il est intéressant de noter qu'au cours de leur croissance, elles s'inclinent pour faire face au soleil pendant la journée afin d'obtenir plus de lumière pour la photosynthèse. Cette recherche du soleil par la plante est connue sous le nom d'"héliotropisme" et se poursuit pendant une courte période lorsque le tournesol fleurit - d'où le nom de "tournesol".


Nutritives et délicieuses - Les graines sont comestibles et présentent toute une série de bienfaits pour la santé ; on les trouve dans de nombreux supermarchés en tant qu'aliments diététiques. Bourrées de nutriments, les graines de tournesol sont en fait les fruits du tournesol. Ces minuscules graines blanches sont enfermées dans des coquilles noires grisâtres et ces graines tendres ont un léger goût de noisette qui peut être rôti pour en augmenter la saveur ou simplement consommé tel quel. Un gros capitule, qui peut mesurer plus de 30,5 cm de diamètre, peut contenir jusqu'à 2 000 graines. Mais si vous voyez des graines de tournesol bleu en vente, méfiez-vous, car il n'y a pas de tournesol bleu dans la nature.

Le Portugal en cultive environ 13,6 tonnes par an, sur une superficie moyenne de 8,2 hectares, mais la plus grande partie provient de Russie et d'Ukraine, où plus de 30 millions de tonnes ont été produites à elles deux, bien que ces chiffres puissent être différents aujourd'hui en raison des "troubles" entre les deux pays.


Qu'en est-il de l'huile de tournesol ? - La production d'huile extraite de la graine de tournesol varie de 35 à 80 gallons par acre. L'huile de tournesol est une huile saine pour le cœur, riche en graisses poly- et monoinsaturées, ainsi qu'en vitamine E, un puissant antioxydant. Le remplacement des graisses saturées par des graisses poly- et mono-insaturées est associé à un risque plus faible de maladie cardiaque, ce qui en fait une option saine lors de l'achat d'huiles. La quantité d'huile extraite des graines varie en fonction des conditions de culture, de la manipulation des graines après la récolte et de l'utilisation de méthodes chimiques ou mécaniques pour l'extraction. Les graines se caractérisent par une teneur élevée en huile, de 40 à 45 %, avec 14 à 18 % de protéines et 25 à 30 % d'enveloppes, principalement constituées de fibres brutes non digestibles.


Il existe apparemment différents types de graines de tournesol. Celles que vous achetez dans le commerce sont des graines comestibles, blanches avec une bande noire, appelées graines de tournesol de confiserie (ou non oléagineuses), qui peuvent être consommées directement en tant qu'en-cas. D'autres ont une teneur élevée en acide oléique ou en acide linoléique et sont utilisées pour l'extraction de l'huile ; leurs cultures sont appelées cultures de tournesol oléagineux. Chaque variété de graines de tournesol a une teneur unique en acides gras saturés, monoinsaturés et polyinsaturés. Elles sont utilisées comme huile de cuisson, tandis que le tourteau ou la farine déshuilée, riche en protéines, entre dans la composition d'aliments pour animaux. Plusieurs espèces vivaces de tournesol sont également cultivées dans les jardins.


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Quelle est la particularité du tournesol ? - Que symbolise le tournesol ? Le tournesol symbolise la fidélité et l'adoration grâce au mythe de Clytie et d'Apollon. De plus, en raison de leur association avec le soleil, les tournesols sont connus pour être une fleur joyeuse et la floraison parfaite pour les fleurs d'été afin d'égayer l'humeur de quelqu'un ! Si vous choisissez des fleurs fraîches, les tournesols devraient durer de six à douze jours avec un entretien adéquat. Pour maximiser la durée de vie en vase, recherchez des fleurs qui commencent à peine à s'ouvrir complètement. Choisissez des tiges fortes et droites avec des fleurs pleines d'entrain qui vous regardent.

Un champ de tournesols est comme un ciel avec mille soleils", dit le proverbe - c'est tellement vrai ! Et peut-être que nous pourrions tous utiliser les conseils d'un tournesol : Soyez brillant, ensoleillé et positif. Connaissez vos racines. Répandez des graines de bonheur. Levez-vous, brillez et gardez la tête haute.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan