Krijgt u ook wel eens een lekker warm gevoel bij een favoriete bloem? Nou, misschien jij niet, maar ik wel - met zonnebloemen - die er altijd uitzien als zonnige, vrolijke bloemen. Ze zijn misschien wel de eerste bloem die een kind plant - met volwassen back-up natuurlijk - en een populair eerste plant-experiment omdat ze zo snel, zo hoog en zo groot groeien.

De Latijnse naam Helianthus annuus is een eenjarige plant met een groot margrietachtig bloemgezicht. De wetenschappelijke naam komt van de Griekse woorden helios ('zon') en anthos ('bloem'). De bloemen zijn er in vele kleuren - crème tot goud, geel, oranje, rood, mahonie- en chocoladebruin, zelfs roze. Interessant is dat ze tijdens hun groei overdag naar de zon kantelen om meer zonlicht voor de fotosynthese te krijgen. Dit volgen van de zon door de plant staat bekend als "heliotropisme" en duurt korte tijd wanneer de zonnebloemplant bloeit - vandaar de naam "zonnebloem".


Voedzaam en heerlijk - De zaden zijn eetbaar en hebben een hele reeks gezondheidsvoordelen, en zijn in veel supermarkten te koop als gezondheidsvoedsel. Zonnebloempitten zitten boordevol voedingsstoffen en zijn eigenlijk vruchten van de zonnebloem. Deze kleine witgekleurde zaadjes zitten in een grijszwart omhulsel, en deze zachte zaadjes hebben een milde nootachtige smaak die geroosterd kan worden om de smaak te verhogen, of gewoon gegeten kan worden zoals ze zijn. Eén groot bloemhoofd, dat meer dan 30,5 cm in diameter kan zijn, kan tot 2.000 zaadjes bevatten. Maar als u blauwe zonnebloempitten te koop ziet, wees dan op uw hoede, want blauwe zonnebloemen komen in de natuur niet voor.

In Portugal wordt jaarlijks ongeveer 13,6 ton geteeld, op een gemiddelde van ongeveer 8,2 hectare, maar het merendeel komt uit Rusland en Oekraïne, waar samen meer dan 30 miljoen ton werd geproduceerd, hoewel deze cijfers nu anders zouden kunnen zijn door de "onlusten" tussen beide landen.


Hoe zit het met zonnebloemolie? - De olieopbrengst uit zonnebloemzaad varieert van 35 tot 80 liter per hectare. Zonnebloemolie is een voor het hart gezonde olie met veel meervoudig en enkelvoudig onverzadigde vetten en vitamine E, een krachtige antioxidant. Het vervangen van verzadigd vet door meervoudig en enkelvoudig onverzadigde vetten wordt in verband gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten, dus duidelijk een gezonde optie bij het kopen van olie. De hoeveelheid olie die aan het zaad wordt onttrokken varieert, afhankelijk van de groeiomstandigheden, de behandeling van het zaad na de oogst en de vraag of de olie chemisch of mechanisch is onttrokken. Zaden worden gekenmerkt door een hoog oliegehalte van 40-45% met 14-18% eiwitten en 25-30% schillen die voornamelijk bestaan uit niet-verteerbare ruwe celstof.


De technische kant - Blijkbaar zijn er verschillende soorten zonnebloempitten - Degene die je in de winkel koopt is het eetbare zaad en is wit met een zwarte streep, en staat bekend als snoepgoed, die direct als snack kunnen worden gegeten. Andere hebben ofwel een hoog oliezuurgehalte ofwel een hoog linolzuurgehalte en deze worden gebruikt voor het winnen van de olie; de oogst daarvan wordt zonnebloemzaad genoemd. Elk zonnebloemzaadras heeft een uniek gehalte aan verzadigde, enkelvoudig onverzadigde en meervoudig onverzadigde vetzuren. Het wordt gebruikt als bakolie, terwijl de eiwitrijke ontoliede koek of meel wordt gebruikt als bestanddeel van diervoeders. Verschillende meerjarige soorten zonnebloemen worden ook in tuinen geteeld.


Credits: Unsplash; Auteur: engin akyurt;

Wat is er speciaal aan een zonnebloem? - Wat symboliseert een zonnebloem? Zonnebloemen symboliseren trouw en aanbidding dankzij de mythe van Clytie en Apollo. En door hun associatie met de zon staan zonnebloemen bekend als een vrolijke bloem en de perfecte zomerbloemen om iemands humeur op te fleuren! Als u verse exemplaren kiest, gaan zonnebloemen met de juiste verzorging zes tot twaalf dagen mee. Om het vaasleven te maximaliseren, zoekt u bloemen die net beginnen te openen. Kies sterke, rechte stelen met parmantige bloemen die je aankijken.

Er is een gezegde: "Een zonnebloemveld is als een hemel met duizend zonnen" - zo waar! En misschien kunnen we allemaal wel het advies van een zonnebloem gebruiken: Wees helder zonnig en positief. Ken je wortels. Verspreid zaden van geluk. Sta op, schitter en houd je hoofd hoog.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan