À côté du terrain de jeu de l'école Manuel Ferreira Patrício, dans la ville d'Alentejo, une zone de terre avec de petites plantes, très proches les unes des autres, et avec la terre autour couverte de paille passe inaperçue, il y a 300 plantes de 29 espèces indigènes.

Il s'agit d'arbousiers, de myrtes, de chênes verts, de chênes du Portugal et de romarins, qui ont été mis en terre, il y a environ un mois et demi, par la communauté éducative dans un espace de 100 mètres carrés.

Attentif à tous les détails, l'élève Simão Quenino, raconte à l'agence Lusa que le groupe responsable de la petite forêt sait déjà "par cœur" ce qu'il faut faire pour que les plantes poussent sainement.

"Nous vérifiions si le sol était humide sous les plantes et nous mettions plus de paille pour que [la couverture] soit un peu plus épaisse et que l'eau s'évapore moins vite", explique-t-il.

La forêt Miyawaki de l'école Manuel Ferreira Patrício a été plantée en partenariat avec l'organisation Forest Impact et avec le soutien du projet Além Risco, coordonné par le chercheur Miguel Bastos Araújo, qui a mis à disposition les 300 plants.

Accompagnés par le professeur Leonor Pascoal, Simão et ses camarades de classe se sont dispersés dans la zone pendant un cours de mathématiques et de sciences et ont vérifié les plantes.

"Voyons comment vont les plantes", dit Vitória Sousa, tandis qu'à côté d'elle, sa collègue Isabel Patrício considère qu'il est "intéressant de voir la croissance" des arbres, car ils sont importants pour "donner plus d'ombre et d'oxygène et pour améliorer le monde".

Les élèves étant occupés à suivre le développement des jeunes plantes, l'enseignante Leonor Pascoal estime que le fait de quitter la salle de classe permet aux élèves d'avoir des exemples concrets.

"Tout ce dont nous parlons en théorie en classe, nous pouvons le voir ici en pratique. De la lutte pour la lumière, comme nous l'observons, avec des plantes de différentes tailles, à l'humidité qui se crée autour des plantes", explique-t-elle.

C'est déjà la quatrième petite forêt de Miyawaki dans le district d'Évora qui a bénéficié de la collaboration de Forest Impact, mais, comme le souligne le fondateur de l'organisation, Charles Cabell, à Lusa, c'est l'une des premières du pays à se trouver à l'intérieur d'un établissement scolaire.

Dans cette forêt, il y a des plantes herbacées et arbustives et des arbres de différentes tailles et, avant de les planter, le sol a été retourné et de l'engrais naturel a été placé dans la terre, jusqu'à un mètre de profondeur.

"Comme nous avons planté et suivi la méthode Miyawaki, nous aurons une forêt mature d'ici 10 à 15 ans", explique-t-il, précisant que si la forêt avait été plantée selon la méthode traditionnelle, il aurait fallu "100 ans pour la faire pousser".

Charles Cabell affirme que dans cet espace, lorsque les plantes atteindront une taille normale, il y aura "beaucoup d'ombre et une zone plus fraîche", avec "des avantages prouvés dans la lutte contre les îlots de chaleur et l'amélioration de la rétention du sol et de l'eau".

Cette technique japonaise, souligne-t-il, "donne la priorité aux espèces indigènes" et la plantation est réalisée avec une grande densité pour "créer des forêts autonomes et à croissance rapide qui restaurent la biodiversité".

Soulignant que le changement climatique est au cœur de l'opération, le fondateur suggère que l'initiative serve d'exemple pour que d'autres écoles et municipalités travaillent ensemble et la reproduisent dans tout le pays.

"Les élèves sont souvent éloignés des forêts et de la nature" et certaines études montrent qu'"ils reconnaissent les logos des entreprises, mais pas les plantes", mais dans cette école, les élèves "reconnaissent déjà", conclut-il.