"Nous ne pensions pas que l'Arctique s'effondrerait aujourd'hui, et pourtant il a presque disparu. Nous ne pensions pas que les incendies de forêt en Australie, aux États-Unis et ailleurs seraient aussi fréquents et aussi graves qu'aujourd'hui.

"Étant donné que nous sommes à environ un degré Celsius [+1,1 °C, en fait], nous pensions que ces perspectives étaient très éloignées. Un réchauffement de 1,5 degré Celsius par rapport aux moyennes préindustrielles pourrait donc s'avérer beaucoup plus dévastateur que ce que l'on avait imaginé lorsque cet objectif a été fixé comme seuil pour l'action internationale.

Le mois dernier a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré sur la planète, et probablement le plus chaud depuis environ 12 000 ans. Ce mois-ci s'annonce comme le mois de juillet le plus chaud, et il y a de fortes chances que le mois d'août batte lui aussi le record, car la progression inexorable du réchauffement de la planète est accélérée par le retour du phénomène cyclique El Niño dans l'est du Pacifique.

Il ne s'agit pas seulement de températures très élevées - plus d'un tiers de la population américaine est actuellement sous le coup d'alertes de chaleur extrême, et la ville de Phoenix connaît son 18e jour consécutif à plus de 110°F (43,3°C) - mais la chaleur se prolonge également dans la nuit.

Le sud de l'Europe connaît la même situation, de l'Espagne à la Turquie, avec des températures diurnes avoisinant les 40 degrés Celsius et peu de répit la nuit. L'Europe, qui tient de meilleurs registres en la matière que les États-Unis, a dénombré 61 000 décès liés à la chaleur l'année dernière. Cette année, ce chiffre sera beaucoup plus élevé.

L'Asie du Sud et du Sud-Est a connu des vagues de chaleur en avril et en mai (45°C et plus en Inde et en Thaïlande), et c'est maintenant au tour des pluies torrentielles et des glissements de terrain au Japon, en Corée et en Chine. (Cela est également dû à la chaleur : des températures élevées entraînent une évaporation plus importante, ce qui se traduit par des pluies beaucoup plus abondantes).

Tout est calme dans l'hémisphère sud, où c'est encore l'hiver, mais El Niño entraînera probablement des feux de brousse records en Australie d'ici décembre. C'est inquiétant, car on vient de découvrir que les incendies de 2020 étaient suffisamment importants et chauds pour faire monter la fumée dans la stratosphère, où elle a commencé à détruire l'ozone et à agrandir à nouveau le trou de la couche d'ozone.

Les sécheresses liées à El Niño en Amérique du Sud et en Afrique australe, bien sûr - et ai-je mentionné qu'il y a encore 500 feux de forêt qui brûlent au Canada ?

Que pensiez-vous du "réchauffement planétaire" ? Il n'y a pas de surprise, sauf que ce que les scientifiques pensaient voir se produire vers 2030 est en train de se produire.

C'est en 2029 ou 2030 que nous devrions dépasser le niveau "ambitieux" de 1,5 °C de hausse de la température moyenne de la planète si les émissions continuaient sur la voie actuelle, mais quelqu'un a oublié de tenir compte du fait qu'il y a un El Niño tous les trois à sept ans. Oups !

Aujourd'hui, l'Organisation météorologique mondiale affirme que la température moyenne de la planète risque de dépasser 1,5 °C au moins une fois, voire plusieurs fois, d'ici à 2027. Quelle est la probabilité ? 66 %.

"C'est la première fois dans l'histoire qu'il est plus probable qu'improbable que nous dépassions 1,5 °C", a déclaré Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au centre Hadley du Met Office britannique. Cela signifie que nous allons entrer dans le territoire où se cachent les "points de basculement".

Depuis 2015, nous fonctionnons avec deux "jamais dépassés". Les grands feux rouges clignotants, avec les sirènes hurlantes, sont à +2°C, parce qu'après cela, nous franchirions de nombreux points de basculement : Disparition de la banquise arctique, transformation de la forêt amazonienne en savane, dégagement de méthane par la fonte du pergélisol, autant d'éléments qui entraîneraient un réchauffement rapide et irréversible.

Mais ils ont également fixé un objectif inférieur, "ambitieux", à ne jamais dépasser, à savoir +1,5 °C, parce qu'ils craignaient que certains des points de basculement ne soient activés avant même +2 °C. Le terme "ambitieux" s'explique par le fait que, même en 2015, il était peu probable que nous puissions réduire nos émissions aussi rapidement.

C'est ce vers quoi nous nous dirigeons actuellement, et les prévisions indiquent que nous resterons dans la zone des extrêmes au-delà de +1,5 °C jusqu'en 2027. Ensuite, si tout va bien, le phénomène El Niño aura été remplacé par le phénomène La Niña, plus froid, et la température moyenne mondiale reviendra à la normale. Enfin, à une nouvelle "normale", disons +1,3 °C.

Ce serait bien. Si nous avons réussi à réduire efficacement nos émissions entre-temps (les miracles existent), il se peut que nous ne retrouvions pas +1,5 °C avant le début des années 2030. Mais si nous franchissons certains points de basculement dans les prochaines années, les choses ne reviendront pas à la "normale" par la suite. Malheureusement, ce n'est pas comme ça que ça marche.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer