"No pensábamos que el Ártico se desplomaría a estas alturas y, sin embargo, casi ha desaparecido. No pensábamos que en Australia, Estados Unidos y otros lugares se producirían incendios con la frecuencia y la gravedad con que se están produciendo.

"Dado que estamos en torno a un grado Celsius [+1,1°C, en realidad], pensábamos que eran perspectivas lejanas. Así que 1,5 grados centígrados de calentamiento por encima de las medias preindustriales podría resultar mucho más devastador de lo que se había imaginado cuando se fijó ese objetivo como umbral para la acción internacional".

El mes pasado fue el junio más caluroso registrado en el planeta, y probablemente el más caluroso en unos 12.000 años. Este mes se perfila como el julio más caluroso, y hay muchas posibilidades de que agosto también bata el récord, porque el incesante ascenso del calentamiento global se está viendo sobrealimentado por el regreso del fenómeno cíclico de El Niño en el Pacífico oriental.

No se trata sólo de temperaturas muy altas -más de un tercio de la población de EE.UU. está bajo alerta de calor extremo, y la ciudad de Phoenix lleva 18 días consecutivos por encima de los 43,3 °C-, sino que el calor se prolonga hasta la noche.

Lo mismo ocurre en el sur de Europa, desde España hasta Turquía, con temperaturas diurnas que rondan los cuarenta grados centígrados y poco alivio por la noche. Europa, que lleva mejores registros al respecto que Estados Unidos, contabilizó 61.000 muertes relacionadas con el calor el año pasado. Este año será mucho mayor.

El sur y el sudeste de Asia sufrieron olas de calor en abril y mayo (45ºC y más en India y Tailandia), y ahora es tiempo de lluvias torrenciales y corrimientos de tierra en Japón, Corea y China. (En realidad, eso también se debe al calor: las altas temperaturas implican una mayor evaporación, lo que significa mucha más lluvia).

Todo tranquilo en el hemisferio sur, donde aún es invierno, pero El Niño probablemente signifique incendios forestales récord en Australia para diciembre. Preocupante, porque acaban de descubrir que los incendios de 2020 fueron lo suficientemente grandes y calientes como para llevar el humo a la estratosfera, donde empezó a destruir el ozono y a ampliar de nuevo el agujero de ozono.

Sequías relacionadas con El Niño en Sudamérica y el sur de África, por supuesto - ¿y he mencionado que todavía hay 500 incendios forestales ardiendo en Canadá?

Bueno, ¿cómo pensabas que sería ese "calentamiento global"? No hay sorpresas, salvo que lo que los científicos pensaban que ocurriría hacia 2030 está ocurriendo ahora.

En 2029 o 2030 es cuando estaba previsto que superáramos el nivel "aspiracional" nunca superado de 1,5°C más de temperatura media global si las emisiones continuaban por el camino actual, pero alguien olvidó tener en cuenta el hecho de que hay un El Niño cada tres a siete años. ¡Uy!

Ahora, la Organización Meteorológica Mundial afirma que es probable que la temperatura media mundial supere los 1,5 °C al menos una vez, y quizá varias, de aquí a 2027. ¿Qué probabilidad? En un 66%.

"Es la primera vez en la historia que es más probable que superemos los 1,5 °C", afirma Adam Scaife, responsable de predicciones a largo plazo del Centro Hadley de la Oficina Meteorológica británica. Y eso significa que nos adentraremos en el territorio donde pueden acechar los "puntos de inflexión".

Desde 2015, hemos estado operando con dos "nunca superados". Las grandes luces rojas intermitentes, con las sirenas a todo volumen, están en +2°C, porque después de eso estaríamos cruzando muchos puntos de inflexión: El hielo marino del Ártico desaparece, la selva amazónica se convierte en sabana, el metano sale del derretimiento del permafrost, muchas cosas que causan un calentamiento rápido e imparable.

Pero también fijaron el objetivo "aspiracional" de +1,5 ºC, que nunca se superaría, porque les preocupaba que algunos de los puntos de inflexión pudieran activarse incluso antes de los +2 ºC. Aspiracional" porque incluso en 2015 no parecía muy probable que pudiéramos reducir nuestras emisiones tan rápidamente.

A eso nos dirigimos ahora, y la previsión es que estaremos en zona de extremos más allá de +1,5°C hasta 2027. Entonces, si todo va bien, El Niño habrá sido sustituido por La Niña, más fría, y la temperatura media mundial volverá a la normalidad. Bueno, a una nueva "normalidad", digamos +1,3 °C.

Eso estaría bien. Si entretanto hemos sido realmente eficientes en la reducción de nuestras emisiones (los milagros existen), es posible que no volvamos a ver +1,5 °C hasta principios de la década de 2030. Pero si cruzamos algunos puntos de inflexión en los próximos años, después no volverán a la "normalidad". Por desgracia, las cosas no funcionan así.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer