L'équipe portugaise de rugby se rend à la Coupe du monde France2023 avec l'objectif de remporter sa première victoire dans la compétition, 16 ans après sa seule autre participation.

Les "Loups" ont été les derniers à se qualifier et évolueront dans le groupe C, face à l'Australie, au Pays de Galles, aux Fidji et à la Géorgie, mais ils arrivent en France avec l'ambition de faire mieux que lors de leur précédente campagne de Coupe du monde.

Dans ce qui devrait être le groupe le plus équilibré de la Coupe du monde, les adversaires du Portugal occupent des places au classement mondial entre la septième et la onzième place, le Portugal, à la seizième place, se trouve "à l'extérieur", mais rêve de surprendre les favoris du groupe.

Le Portugal a jeté son dévolu sur la Géorgie (11e), une "vieille connaissance" du Championnat d'Europe, un adversaire avec lequel il a fait match nul (25-25) en qualifications, à Tbilissi, en février de l'année dernière, et qu'il affrontera au deuxième tour, le 23 septembre, à Toulouse.

Cependant, l'équipe portugaise n'a pas battu la Géorgie depuis février 2005, et en février de cette année, elle s'est inclinée 38-11 lors de la finale européenne qui s'est tenue à Badajoz.

Les Fidji (septième place) sont un autre adversaire contre lequel les "loups" espèrent créer la surprise, lors de la dernière journée du groupe C, le 8 octobre, mais les insulaires ont fait preuve d'une nette amélioration de leurs performances.

L'équipe du Pacifique Sud a même battu l'Angleterre (30-22) à Londres, pour la première fois de son histoire, lors du dernier match de préparation à la Coupe du monde, fin août.

L'Australie (9e place) et le Pays de Galles (10e) ont un "classement" théoriquement plus accessible que celui des insulaires, mais les deux équipes ont par le passé atteint les derniers stades de la compétition.

Les Gallois sont le premier adversaire des Loups, le 16 septembre à Nice, et les Wallabies, dont l'équipe secondaire a battu l'équipe portugaise (30-17) en août, sont le troisième adversaire, le 1er octobre à Saint-Étienne.

En 2007, sous la direction de Tomaz Morais, l'équipe portugaise a connu quatre défaites, mais a obtenu le premier point de son histoire dans la compétition, en s'inclinant contre la Roumanie (14-10), au dernier tour, par une différence de moins de sept points, ce qui lui a permis d'obtenir un point de bonus défensif.

En 2007, le Portugal a subi des défaites importantes contre l'Écosse (56-10) et la Nouvelle-Zélande (108-13), dans un match où les "All Blacks" ont marqué 16 essais.

L'un des moments forts de ce tournoi a été l'essai marqué par Rui Cordeiro contre la puissante Nouvelle-Zélande, bien que les Wolves aient réussi à marquer des points contre tous les adversaires qu'ils ont affrontés.

Les lourdes défaites étaient alors considérées comme "normales" pour une équipe composée presque exclusivement de joueurs amateurs.

En 2023, les "loups", entraînés par Patrice Lagisquet, disposent d'une base de 17 joueurs professionnels, qui évoluent dans les championnats de France, parmi les 33 convoqués pour la Coupe du monde.

Bien que 16 des joueurs appelés combinent encore études ou travail avec la pratique du rugby, l'équipe portugaise arrive en France avec l'ambition de compliquer la vie des équipes les plus puissantes de leur groupe.

La Coupe du monde France 2023 se déroulera du 8 septembre au 28 octobre.