"Certaines régions d'Europe sont des points chauds pour les risques climatiques multiples. L'Europe du Sud est particulièrement exposée au risque d'incendies de forêt et aux conséquences de la chaleur et du manque d'eau sur la production agricole, le travail en plein air et la santé humaine", déclare l'Agence européenne pour l'environnement(AEE) dans la première évaluation européenne des risques climatiques.

Le rapport, qui recense 36 risques climatiques dans l'Union européenne (UE), indique que "les risques liés à la chaleur ont déjà atteint des niveaux critiques dans le sud de l'Europe", compte tenu des températures élevées "plus fréquentes et plus intenses" dans cette région, qui couvre des pays tels que le Portugal, l'Espagne, l'Italie et la Grèce.

Les données de l'AEE indiquent que trois des huit risques de la catégorie d'urgence maximale sont très graves dans le sud de l'Europe, avec des phénomènes tels que les vagues de chaleur et la sécheresse.

Ce réchauffement [atmosphérique], ainsi que ses effets plus puissants sur les groupes plus âgés, expose une plus grande partie de la population au "stress" thermique, en particulier dans le sud et le centre-ouest de l'Europe", ajoute l'agence européenne.

Au cours de l'été 2022, par exemple, entre 60 000 et 70 000 décès prématurés en Europe ont été attribués à la chaleur, malgré des investissements considérables dans des plans d'action sanitaire liés à la chaleur.

"Les températures plus chaudes facilitent également le déplacement des vecteurs de maladies vers le nord et leur propagation à des altitudes plus élevées. Le sud de l'Europe est désormais suffisamment chaud pour que les moustiques transmettent des maladies auparavant tropicales", prévient l'agence européenne.

Selon cette toute première évaluation des risques climatiques dans l'UE, "les politiques et actions d'adaptation de l'Europe ne suivent pas le rythme de croissance rapide des risques".

"Dans de nombreux cas, l'adaptation ne sera pas suffisante et, étant donné que de nombreuses mesures visant à améliorer la résilience au climat nécessitent une longue période de temps, une action urgente peut être nécessaire même en ce qui concerne les risques qui ne sont pas encore critiques", indique encore le rapport.

Le changement climatique, accentué par les actions humaines, affecte la planète et, au niveau mondial, 2023 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée, la température moyenne mondiale entre février 2023 et janvier 2024 dépassant de 1,5 °C les niveaux préindustriels.

L'Europe est le continent qui enregistre le réchauffement le plus rapide au monde.

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