"Sommige regio's in Europa zijn hotspots voor meervoudige klimaatrisico's. Zuid-Europa staat vooral bloot aan het risico van bosbranden en de gevolgen van hitte en waterschaarste voor de landbouwproductie, het werk in de buitenlucht en de menselijke gezondheid," stelt het Europees Milieuagentschap (EMA) in de eerste Europese beoordeling van klimaatrisico's.

In het rapport, waarin 36 klimaatrisico's in de Europese Unie (EU) worden geïdentificeerd, staat dat "hittegerelateerde risico's in Zuid-Europa al een kritiek niveau hebben bereikt", gezien de "vaker voorkomende en hevigere" hoge temperaturen in deze regio, die landen als Portugal, Spanje, Italië en Griekenland omvat.

Uit gegevens van het EMA blijkt dat drie van de acht risico's in de categorie met de hoogste urgentie zeer ernstig zijn in Zuid-Europa, met verschijnselen als hittegolven en droogte.

"Deze [atmosferische] opwarming, en de sterkere effecten ervan op oudere groepen, stelt een groter deel van de bevolking bloot aan thermische 'stress', vooral in Zuid- en Centraalwest-Europa", voegt het Europese agentschap toe.

In de zomer van 2022 werden bijvoorbeeld tussen de 60.000 en 70.000 vroegtijdige sterfgevallen in Europa toegeschreven aan hitte, ondanks aanzienlijke investeringen in hittegerelateerde gezondheidsactieplannen.

"Warmere temperaturen vergemakkelijken ook de noordwaartse verplaatsing van ziektedragers en hun verspreiding naar grotere hoogten. Zuid-Europa is nu warm genoeg voor muggen om voorheen tropische ziekten over te brengen," waarschuwt het Europese agentschap.

Volgens deze allereerste beoordeling van klimaatrisico's in de EU "houden het aanpassingsbeleid en de aanpassingsmaatregelen van Europa geen gelijke tred met de snelle groei van de risico's".

"In veel gevallen zal aanpassing niet voldoende zijn en aangezien veel maatregelen om de klimaatbestendigheid te verbeteren veel tijd vergen, kan het nodig zijn om dringend actie te ondernemen, zelfs met betrekking tot risico's die nog niet kritiek zijn", aldus het rapport.

Wereldwijd was 2023 het warmste jaar ooit, waarbij de gemiddelde temperatuur tussen februari 2023 en januari 2024 het pre-industriële niveau met 1,5ºC overschreed.

Europa is het continent dat de snelste opwarming ter wereld registreert.

Gerelateerd artikel: