Contrairement à la graisse visible à l'extérieur, la graisse viscérale recouvre les organes internes de l'abdomen. La graisse viscérale est liée à une série de problèmes de santé majeurs, notamment un risque plus élevé de diabète, d'accident vasculaire cérébral, de démence et de maladie cardiaque.

Selon la nouvelle étude menée par des chercheurs du Centre NNF pour la recherche métabolique fondamentale de l'Université de Copenhague, qui ont examiné les données d'études portant sur 1,2 million de personnes ayant commencé à fumer et sur plus de 450 000 fumeurs à vie, si les fumeurs ont souvent un poids corporel inférieur à celui des non-fumeurs, ils ont également tendance à avoir plus de graisse viscérale au niveau de l'abdomen.

Le tabagisme n'est pas le seul facteur lié au mode de vie à être associé à une augmentation de la graisse viscérale. Peut-être avez-vous de la graisse viscérale "cachée" et devriez-vous vous en inquiéter ?

Qu'est-ce que la graisse viscérale ?

La graisse viscérale est stockée au plus profond de votre corps, autour de vos organes internes, explique le Dr Dave Nichols, médecin généraliste du NHS et médecin résident de MyHealthChecked.

"Elle est différente de la graisse sous-cutanée, qui est la graisse stockée sous la peau. Alors que certaines personnes peuvent avoir l'air d'être maigres, elles peuvent avoir des concentrations élevées de graisse viscérale, ce que l'on appelle la "graisse maigre", qui les expose à un risque accru de maladie cardiovasculaire".

Comment savoir si vous avez un taux élevé de graisse viscérale ?

Il peut être difficile de mesurer la graisse viscérale avec précision.

Certaines personnes utilisent le tour de taille comme guide, mais il y a des gens qui se considèrent comme "maigres", qui ont une mauvaise alimentation et qui ont des niveaux élevés de graisse viscérale", déclare Nichols.

"D'autres mesures peuvent être utilisées, comme le rapport taille-hanches, le rapport taille-taille ou l'IMC. Des méthodes plus coûteuses, telles que la tomodensitométrie et l'IRM, ou l'absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA), peuvent également être utilisées dans certains groupes de personnes."

Quelles sont les causes de la graisse viscérale ?

Selon Nichols, la graisse viscérale est due à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux (mode de vie).

"Les facteurs génétiques influencent la façon dont le corps stocke la graisse viscérale, mais ce sont les facteurs environnementaux qui ont la plus grande influence", explique-t-il. "Les facteurs environnementaux qui affectent la graisse viscérale comprennent une mauvaise alimentation riche en aliments gras, le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, le surpoids et le manque d'exercice.

"Certains groupes sont plus enclins à avoir des niveaux élevés de graisse viscérale. Il s'agit notamment des hommes, des femmes ménopausées et des personnes qui consomment de l'alcool en excès", ajoute-t-il.

Pourquoi la graisse viscérale présente-t-elle un risque pour la santé ?

Un taux élevé de graisse viscérale est un indicateur du syndrome métabolique et accroît le risque de problèmes cardiovasculaires.

"Ce syndrome comprend l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, la résistance à l'insuline et l'obésité, qui augmentent ensuite le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de diabète de type 2", explique le professeur Nichols.

Pouvez-vous nous aider à nous en débarrasser ?

Nichols explique qu'il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour maintenir votre taux de graisse viscérale à un niveau sain, notamment en faisant régulièrement de l'exercice.

"Il s'agit d'au moins 150 minutes d'exercice d'intensité modérée ou 75 minutes d'activité vigoureuse, réparties sur quatre ou cinq jours par semaine", précise-t-il.

"Il est également important d'adopter un régime alimentaire sain et équilibré, de ne pas fumer, d'éviter l'alcool ou de boire avec modération. M. Nichols suggère également d'éviter les aliments et les boissons sucrés et de donner la priorité au sommeil pour être en bonne santé.