Crédits : Unsplash ; On dit que c'est la fleur officielle du neuvième anniversaire de mariage (avec le coquelicot), ce qui peut intéresser ceux qui ont cette date à l'horizon, et pour ma part j'apprécierais une telle plante en cadeau. Son nom scientifique est Strelitzia Reginae - une reine de la flore en fleurs, nommée d'après Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, une botaniste amateur, plus connue pour avoir été la reine consort et l'épouse du roi George III.

Cette fleur symbolise, entre autres, le bonheur, le paradis et l'excitation. Elle porte également le surnom de fleur de grue, mais le nom d'oiseau de paradis semble peut-être plus exotique et plus approprié, car elle ressemble effectivement à l'oiseau dont elle porte le nom, avec une tête touffue jaune et bleue et un bec d'un réalisme saisissant.

Une floraison spectaculaire

Bien qu'elles soient originaires d'Afrique du Sud, les conditions au Portugal sont parfaites pour elles, où elles pousseront bien en plein soleil et même dans les zones côtières, tolérant à la fois les embruns salés légers et les vents, et s'épanouiront soit dans un coin encombré d'un parterre de fleurs, soit dans un conteneur sur une terrasse ou un patio. En pot, elles ont juste besoin de suffisamment d'espace pour s'étendre en largeur.

Soins tout au long de l'année

Maintenez le sol humide (mais pas détrempé) d'avril à septembre, puis réduisez progressivement l'arrosage en automne et en hiver, en laissant le sol s'assécher avant de l'arroser à nouveau. Ils atteignent une hauteur raisonnable de 1,5 m à 2 m à l'âge adulte, mais attention, un petit rosier nouvellement planté peut mettre 5 à 6 ans à fleurir. La bonne nouvelle, c'est qu'ils peuvent être divisés en pleine terre tous les 5 ans environ, ce qui permet d'obtenir davantage de plants, et qu'ils poussent à partir d'un rhizome, c'est-à-dire d'une tige souterraine. Pour faire des boutures au printemps, il suffit de couper un morceau du rhizome à l'aide d'un couteau propre et bien aiguisé, en veillant à ce que chaque division ait une tige de feuille et des racines attachées, et de planter dans un bon milieu de culture, en laissant la "coupure" cicatriser pendant quelques jours avant d'arroser.

Les fissures qui apparaissent sur les feuilles sont normales, car la plante s'adapte aux vents violents en devenant "aérodynamique", ce qui empêche les feuilles de devenir des voiles géantes.


Des fleurs flamboyantes

Une autre espèce, Strelitzia Juncea, présente une fleur similaire à celle d'un oiseau, mais avec des tiges étroites ressemblant à des roseaux. Elle est plus petite, atteignant à peine plus d'un mètre, et est tout aussi utile pour la plantation en conteneur ou dans le cadre d'un aménagement paysager. Elle ne nécessite qu'un minimum de soins, il suffit d'arroser lorsque le sol devient sec et de couper les feuilles mortes et les fleurs jusqu'au sol si nécessaire.

Un autre Strelitzia est le Nicolai (plus connu sous le nom d'oiseau de paradis géant) qui a des fleurs d'apparence délicate, mais qui ressemble plus à un arbre et qui pousse à des hauteurs énormes, de l'ordre de 6 mètres, et qui serait plus à l'aise comme élément d'aménagement paysager. Les grandes fleurs bleues et blanches qui poussent en bractées les unes par rapport aux autres donnent une belle apparence à deux étages.

Une espèce moins courante est Strelitzia Alba (connue sous le nom de banane sauvage du Cap) avec une fleur blanche. Il s'agit d'une plante vivace tendre à plusieurs tiges et à feuilles persistantes qui forme une touffe dense de feuilles gris-vert à long pétiole pouvant mesurer jusqu'à 180 cm de long.

Il existe une autre espèce, Strelitzia Caudata, qui pousse principalement à l'état sauvage. Si vous visitez les magnifiques montagnes d'Afrique australe, gardez l'œil ouvert !

Attention aux animaux domestiques

Un mot d'avertissement pour les propriétaires d'animaux : toutes les parties de cette plante sont toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux. Les graines des fleurs contiennent des tanins toxiques et les feuilles peuvent contenir de l'acide cyanhydrique. Si vous avez un animal de compagnie dans votre famille, vous devriez peut-être renoncer à cette plante. Mais si vous arrivez à la cultiver, vous serez récompensé en apportant une touche exotique et élégante à votre jardin ou à votre patio.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan