Créditos: Unsplash; Diz-se que é a flor oficial do nono aniversário de casamento (a par da papoila), pelo que pode ser interessante para quem tem esta data no horizonte, e eu, por mim, receberia de bom grado uma planta destas como presente. O seu nome científico é Strelitzia Reginae - uma rainha florida da flora, assim chamada em homenagem a Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, uma botânica amadora, mais conhecida por ter sido rainha consorte e esposa do rei Jorge III.

A flor simboliza - entre outras coisas - a felicidade, o paraíso e a excitação. Também tem a alcunha de Flor de Grou, mas talvez o nome Ave do Paraíso soe mais exótico e apropriado, uma vez que se parecem de facto com os pássaros que lhes dão o nome, com uma cabeça amarela e azul em tufos e um bico estranhamente realista.

Uma floração dramática

Apesar de serem nativas da África do Sul, as condições em Portugal são perfeitas para elas, onde crescem bem a pleno sol e mesmo em zonas costeiras, tolerando a salinidade ligeira e os ventos, e florescem quer num canto apinhado de um canteiro, quer num recipiente num terraço ou pátio. Em vaso, só precisa de espaço suficiente para crescer em largura para fora.

Cuidados durante o ano

Mantenha o solo húmido (mas não encharcado) de abril a setembro, depois reduza gradualmente a rega no outono e no inverno, deixando o solo secar antes de voltar a regar. A planta atinge uma altura manejável de 1,5 m a 2 m quando madura, mas atenção, uma pequena planta recém-plantada pode demorar 5 a 6 anos a florescer. A boa notícia é que pode ser dividida no solo de 5 em 5 anos, o que lhe dará mais plantas, e cresce a partir de um rizoma, um caule subterrâneo. Para fazer cortes na primavera, basta cortar um pedaço do rizoma com uma faca limpa e afiada, assegurando-se de que cada divisão tem um caule de folhas e raízes ligadas, e plantar num bom meio de crescimento, deixando o "corte" curar durante alguns dias antes de regar.

Os cortes que aparecem nas folhas são normais, pois a planta adapta-se aos ventos nocivos tornando-se "aerodinâmica", evitando assim que as folhas se transformem em velas gigantes.


Flores vistosas

Uma outra espécie, a Strelitzia Juncea, tem uma flor semelhante à dos pássaros, mas com caules estreitos semelhantes a juncos e é mais pequena, crescendo até pouco mais de um metro, e é igualmente útil para plantação em contentores ou como parte de uma paisagem. Também precisam de cuidados mínimos, basta regar quando a camada superior do solo fica seca e aparar as folhas e flores mortas até ao solo quando necessário.

Outra Strelitzia é a Nicolai (mais vulgarmente conhecida como a Ave do Paraíso Gigante) que tem flores de aspeto delicado, mas é mais parecida com uma árvore e cresce a alturas enormes, cerca de 6 metros ou mais, e estaria mais à vontade como elemento paisagístico. Com as suas grandes flores azuis e brancas que crescem em brácteas umas a seguir às outras, dão um belo aspeto de dois andares.

Uma espécie menos comum é a Strelitzia Alba (conhecida como banana selvagem do Cabo), com uma flor branca, sendo uma planta perene tenra, com vários caules e sempre verde, que forma um tufo denso de folhas verde-acinzentadas de caule comprido com até 180 cm de comprimento.

Existe ainda uma outra espécie, a Strelitzia Caudata, que cresce principalmente em estado selvagem, por isso, se alguma vez visitar as deslumbrantes montanhas da África Austral, esteja atento a esta!

Cuidado com os animais de estimação

Uma palavra de aviso aos donos de animais de estimação - todas as partes desta planta são tóxicas para cães, gatos e cavalos. As sementes das flores contêm taninos tóxicos e as folhas podem conter ácido cianídrico, por isso, se tiver um animal de estimação que mastigue plantas na família, esta pode ser uma planta que talvez deva considerar deixar de lado. Mas se a conseguir cultivar, será bem recompensado por dar um toque exótico e elegante ao seu jardim ou pátio.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan