"Les saisies de cette substance se limitent à des zones géographiques très restreintes et ne peuvent pas encore être considérées comme un phénomène national. Toutefois, les districts de Porto, Faro, Setúbal et Lisbonne ont enregistré des saisies plus importantes", a déclaré le GNR en réponse aux questions de la Lusa.

Les données provisoires du GNR indiquent que, cette année, jusqu'au 4 mars, 1 546 bouteilles de gaz ont été saisies, soit 1 339 de plus que pendant toute l'année 2024, où elles étaient au nombre de 207, ce qui représente une augmentation de 646 %, c'est-à-dire 7,47 fois plus.

Selon les chiffres fournis à la Lusa, les saisies de bouteilles de protoxyde d'azote - une substance psychoactive qui provoque des effets rapides mais de courte durée d'euphorie, de relaxation, de calme et de dissociation de la réalité - sont en augmentation depuis 2022, année au cours de laquelle 162 ont été saisies, ainsi que 42 capsules, qui contiennent du "gaz hilarant", que l'on inhale à travers un ballon.

En 2023, le nombre de saisies de bouteilles de gaz est passé à 175 et l'année dernière, à 207, indique l'autorité, qui a surveillé l'apparition de protoxyde d'azote en dehors du cadre autorisé.

La consommation de cette substance a également été une préoccupation pour le PSP qui, en 2021, a lancé une alerte pour renforcer les mesures d'inspection de la vente et de la consommation de ce gaz, inclus dans la liste des nouvelles substances psychoactives interdites en 2022.

En 2022, le PSP a effectué 173 saisies de protoxyde d'azote (bouteilles ou ballons), 69 en 2023 et 152 l'année dernière, selon des données récemment transmises à la Lusa.

Le PSP prévient que l'utilisation continue du protoxyde d'azote, dont la consommation a été identifiée ces derniers temps dans un contexte récréatif, peut causer, à long terme, de graves dommages au système immunitaire et des changements dans la mémoire, entre autres dommages neurologiques.

"Ce gaz inodore et incolore est devenu une drogue populaire dans les fêtes et les lieux de vie nocturne. Il peut être inhalé à travers des ballons ou des cartouches vendues pour la cuisine, comme celles que l'on trouve dans les récipients de crème fouettée", a déclaré le PSP à Lusa.

Le GNR note à son tour que le protoxyde d'azote est un produit utilisé dans l'industrie manufacturière, dans les secteurs automobile et alimentaire, ainsi que dans l'industrie hospitalière et pharmaceutique, et qu'aucune situation n'a été identifiée qui, d'un point de vue juridique, prévoit la consommation humaine directe, à l'exception de l'utilisation médico-hospitalière et sous supervision professionnelle.

"En fait, étant une substance légale et, malgré le contrôle de son circuit lorsqu'il est utilisé en grandes quantités, le protoxyde d'azote, en raison de sa plasticité d'application dans les différents secteurs d'activité économique, il est possible de le commercialiser en plus petites quantités, par le biais de diverses plateformes en ligne", souligne-t-il.

Selon l'autorité, le protoxyde d'azote est principalement acheté en ligne, "mais la taille et l'ampleur de son marché sont encore à l'étude".

L'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies a mis en garde contre l'utilisation récréative croissante du "gaz hilarant" par les jeunes, qui a été associée à un certain nombre de problèmes de santé, notamment l'empoisonnement, les brûlures et les lésions pulmonaires et, dans certains cas d'exposition prolongée, des lésions neurologiques.

Les hôpitaux ont signalé ces cas au centre d'information antipoison de l'INEM (CIAV), qui a enregistré 21 cas depuis 2020, la plupart concernant des garçons âgés de 20 à 29 ans, a déclaré à Lusa la coordinatrice du CIAV, Fátima Rato.

En 2020, trois cas ont été enregistrés, quatre en 2021 et un en 2022. En 2023, aucun cas n'a été enregistré, et en 2024, huit. Au cours des deux premiers mois de cette année, cinq cas d'empoisonnement par ce gaz ont déjà été enregistrés, selon Fátima Rato.