"I sequestri di questa sostanza sono limitati ad aree geografiche molto ristrette e non possono ancora essere considerati un fenomeno nazionale. Tuttavia, si è registrato un record più significativo nei distretti di Porto, Faro, Setúbal e Lisbona", ha dichiarato il GNR in risposta alle domande di Lusa.

I dati provvisori del GNR indicano che quest'anno, fino al 4 marzo, sono state sequestrate 1.546 bombole di gas, 1.339 in più rispetto all'intero 2024, quando erano state 207, il che rappresenta un aumento del 646%, cioè 7,47 volte di più.

Secondo i dati forniti a Lusa, i sequestri di bombole di protossido di azoto - una sostanza psicoattiva che provoca effetti rapidi ma di breve durata di euforia, rilassamento, calma e dissociazione dalla realtà - sono in aumento dal 2022, anno in cui ne sono state sequestrate 162, oltre a 42 capsule, che contengono "gas esilarante", che viene inalato attraverso un palloncino.

Nel 2023 il numero di sequestri di bombole di gas è salito a 175 e l'anno scorso a 207, spiega l'autorità, che ha monitorato la comparsa del protossido di azoto al di fuori del contesto consentito.

Anche il consumo di questa sostanza è stato fonte di preoccupazione per la PSP, che nel 2021 ha emesso un'allerta per rafforzare le misure di ispezione per la vendita e il consumo di questo gas, incluso nell'elenco delle nuove sostanze psicoattive proibite nel 2022.

Nel 2022, la PSP ha effettuato 173 sequestri di protossido di azoto (bombole o palloncini), 69 nel 2023 e 152 lo scorso anno, secondo i dati recentemente inviati a Lusa.

La PSP avverte che l'uso continuato di protossido di azoto, il cui consumo è stato identificato negli ultimi tempi in un contesto ricreativo, può causare, a lungo termine, gravi danni al sistema immunitario e alterazioni della memoria, oltre ad altri danni neurologici.

"Questo gas inodore e incolore è diventato una droga popolare nelle feste e nei locali notturni. Può essere inalato attraverso palloncini o cartucce vendute per la cucina, come quelle che si trovano nei contenitori di panna montata", ha dichiarato il PSP a Lusa.

Il GNR osserva, a sua volta, che il protossido di azoto è un prodotto utilizzato nell'industria manifatturiera, nei settori automobilistico e alimentare, nonché nell'industria ospedaliera e farmaceutica, e non è stata individuata alcuna situazione che, dal punto di vista legale, preveda il consumo diretto da parte dell'uomo, ad eccezione dell'uso medico-ospedaliero e sotto controllo professionale.

"Infatti, essendo una sostanza legale e, nonostante ci sia un controllo nel suo circuito quando viene utilizzato in grandi quantità, il protossido di azoto, grazie alla sua plasticità di applicazione nei vari settori di attività economica, è possibile commercializzarlo in quantità minori, attraverso varie piattaforme online", evidenzia.

Secondo l'autorità, il protossido di azoto viene acquistato principalmente online, "ma le sue dimensioni e la sua scala di mercato sono ancora in fase di studio".

L'Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze ha messo in guardia dal crescente uso ricreativo del "protossido di azoto" da parte dei giovani, che è stato collegato a una serie di problemi di salute, tra cui avvelenamento, ustioni e lesioni polmonari e, in alcuni casi di esposizione prolungata, danni neurologici.

Gli ospedali hanno segnalato questi casi al Centro Antiveleni dell'INEM (CIAV), che ha registrato 21 casi dal 2020, la maggior parte dei quali ha coinvolto ragazzi tra i 20 e i 29 anni, ha dichiarato a Lusa la coordinatrice del CIAV Fátima Rato.

Nel 2020 sono stati registrati tre casi, quattro nel 2021 e uno nel 2022. Nel 2023 non ne è stato registrato nessuno e nel 2024 otto. Nei primi due mesi di quest'anno sono già stati registrati cinque casi di avvelenamento da questo gas, secondo Fátima Rato.