"De inbeslagnames van deze stof zijn beperkt tot zeer beperkte geografische gebieden en kunnen nog niet worden beschouwd als een nationaal fenomeen. In de districten Porto, Faro, Setúbal en Lissabon is er echter wel sprake van een groter aantal inbeslagnames", aldus het GNR in antwoord op vragen van Lusa.

Uit voorlopige gegevens van het GNR blijkt dat er dit jaar, tot 4 maart, 1.546 gasflessen in beslag zijn genomen, 1.339 meer dan in heel 2024, toen het er 207 waren, wat neerkomt op een stijging van 646%, oftewel 7,47 keer zoveel.

Volgens cijfers die aan Lusa zijn verstrekt, is de inbeslagname van lachgascilinders - een psychoactieve stof die snelle maar kortdurende effecten van euforie, ontspanning, kalmte en dissociatie van de werkelijkheid veroorzaakt - toegenomen sinds 2022, het jaar waarin er 162 in beslag werden genomen, evenals 42 capsules, die "lachgas" bevatten, dat via een ballon wordt geïnhaleerd.

In 2023 steeg het aantal inbeslagnames van gasflessen tot 175 en vorig jaar tot 207, zegt de autoriteit, die het verschijnen van lachgas buiten de toegestane context in de gaten houdt.

Het gebruik van deze stof is ook een punt van zorg voor de PSP, die in 2021 een waarschuwing uitvaardigde om de inspectiemaatregelen voor de verkoop en consumptie van dit gas, dat in 2022 werd opgenomen in de lijst van nieuwe verboden psychoactieve stoffen, te versterken.

In 2022 deed de PSP 173 inbeslagnames van lachgas (cilinders of ballonnen), 69 in 2023 en 152 vorig jaar, volgens gegevens die onlangs naar Lusa zijn gestuurd.

De PSP waarschuwt dat het voortgezette gebruik van lachgas, waarvan het gebruik de afgelopen tijd in een recreatieve context is vastgesteld, op de lange termijn ernstige schade aan het immuunsysteem en veranderingen in het geheugen kan veroorzaken, naast andere neurologische schade.

"Dit reuk- en kleurloze gas is een populaire drug geworden op feestjes en in het uitgaansleven. Het kan worden geïnhaleerd via ballonnen of patronen die worden verkocht om mee te koken, zoals die in slagroomverpakkingen," vertelde de PSP aan Lusa.

Het GNR merkt op zijn beurt op dat lachgas een product is dat gebruikt wordt in de verwerkende industrie, in de auto- en voedselsector, en in de ziekenhuis- en farmaceutische industrie, en dat er geen situatie is geïdentificeerd die, vanuit wettelijk oogpunt, voorziet in directe menselijke consumptie, met uitzondering van medisch-ziekenhuisgebruik en onder professioneel toezicht.

"Omdat lachgas een legale stof is en, ondanks dat er controle is op het circuit wanneer het in grotere hoeveelheden wordt gebruikt, is het vanwege de plasticiteit van de toepassing in de verschillende sectoren van economische activiteit mogelijk om het in kleinere hoeveelheden te verhandelen, via verschillende online platforms", benadrukt hij.

Volgens de autoriteit wordt lachgas voornamelijk online gekocht, "maar de omvang en schaal van de markt wordt nog onderzocht".

Het Europees Waarnemingscentrum voor drugs en drugsverslaving heeft gewaarschuwd voor het toenemende recreatieve gebruik van "lachgas" door jongeren, dat in verband wordt gebracht met een aantal gezondheidsproblemen, waaronder vergiftiging, brandwonden en longletsel en, in sommige gevallen van langdurige blootstelling, neurologische schade.

Ziekenhuizen hebben deze gevallen gemeld aan het Vergiftigingen Informatie Centrum (CIAV) van INEM, dat sinds 2020 21 gevallen heeft geregistreerd, waarvan de meeste betrekking hadden op jongens tussen 20 en 29 jaar oud, vertelde CIAV-coördinator Fátima Rato aan Lusa.

In 2020 werden drie gevallen geregistreerd, in 2021 vier en in 2022 één. In 2023 werd geen enkel geval geregistreerd en in 2024 acht. In de eerste twee maanden van dit jaar zijn er al vijf gevallen van vergiftiging door dit gas geregistreerd, aldus Fátima Rato.