Parliamo spesso dell'aspetto fisico dell'allattamento al seno: il dolore causato da una chiusura non corretta, le diverse prese, le ore bloccate sul divano, la stanchezza... Ma per molte donne che scelgono di allattare al seno, il tributo mentale può sembrare qualcosa a cui sono totalmente impreparate.

"Molti neo-genitori iniziano ad allattare completamente svuotati, fisicamente ed emotivamente, dopo un lungo travaglio e un parto", dice Alison Lovett, fondatrice del servizio di sostegno all'allattamento The Latch (thelatch.co.uk). "I miei clienti mi dicono spesso che i corsi pre-parto non li hanno avvertiti adeguatamente della maratona che l'allattamento al seno può diventare".

Il pedaggio mentale

Lovett stima che i neonati si nutrano da otto a 24 volte al giorno (a seconda delle dimensioni del bambino e della capacità di immagazzinamento del seno materno), per 10-60 minuti alla volta. "I bambini possono anche avere bisogno di bere di più e di periodi di conforto al seno, in particolare quando il tempo è caldo o non stanno bene", spiega l'esperta.

L'allattamento a grappolo (molte poppate brevi nell'arco di poche ore, o a volte costantemente) è comune nei primi tre o quattro mesi. Tutto questo può essere davvero travolgente, soprattutto se non ci si aspetta che sia così intenso. Inoltre, non si può sapere con esattezza quando la frequenza potrebbe diminuire o il tempo necessario per farlo, e questo può essere psicologicamente difficile da affrontare.

"Molte donne si sentono sopraffatte dalle richieste del loro bambino, soprattutto se dormono poco", suggerisce la consulente Cate Campbell, iscritta al BACP. "Sentono che il loro corpo non è più il loro. Possono sentirsi in colpa per il risentimento che provano, il che non le aiuta a rilassarsi e a godersi l'esperienza, né permette loro di rendersi conto che i loro sentimenti sono naturali".

Lovett afferma che le neomamme hanno bisogno di una vera e propria "resistenza emotiva e fisica" per le prime sei settimane dopo il parto (il periodo generalmente accettato per l'allattamento al seno). "Può essere uno shock enorme ed è senza dubbio uno dei motivi principali per cui le neomamme non riescono ad allattare per tutto il tempo che avevano sperato e pianificato: semplicemente non hanno la resistenza e la motivazione per continuare".

Quindi, se volete allattare, come potete assicurarvi di avere una resistenza emotiva sufficiente?

Prepararsi

La preparazione durante la gravidanza, in particolare la prima, può spesso essere dedicata soprattutto al parto - e comprensibilmente può essere scoraggiante - ma pensare a come allattare e imparare cosa fare può passare in secondo piano.

"È bene che le neomamme dedichino del tempo durante la gravidanza a individuare le fonti di aiuto e di sostegno di cui potrebbero avere bisogno se o quando dovessero incontrare difficoltà nell'allattamento", dice Lovett.

Oltre a leggere e guardare tutorial, la migliore fonte di conoscenza può essere rappresentata dalle amiche che hanno recentemente affrontato l'allattamento al seno. Anche se l'esperienza di ognuno è diversa, potrebbe aiutarvi a farvi un'idea realistica di ciò che vi aspetta e di come affrontarlo al meglio.

Prevenire le difficoltà può aiutare a evitare lo "stress mentale e l'esaurimento" che spesso si prova, suggerisce Lovett.


Sistemi di supporto

Un sistema di supporto sarà di grande aiuto. Lovett dice: "La rete di sostegno è un fattore importante per il successo dell'allattamento al seno, e credo che questo sia molto carente nel mondo occidentale, dove molta socializzazione avviene attraverso i social media, e dove la prassi è quella di condividere l'impressione che "tutto in giardino è bello", mentre in realtà una neomamma potrebbe essere in difficoltà, sentirsi molto isolata e avere bisogno di sostegno".

Nelle culture in cui il tasso di allattamento al seno è elevato, è spesso consuetudine che le neomamme siano sostenute da altre amiche e parenti, che fanno da tutor alla neomamma per trasmetterle le loro competenze ed esperienze durante le prime settimane dopo il parto".

"Anche i partner devono comprendere il ruolo importante che hanno nel dare incoraggiamento e aiuto pratico, assicurandosi che la neomamma mangi e beva bene, che riesca a dormire quando l'alimentazione lo consente, che abbia l'opportunità di fare una passeggiata o una nuotata".

Cerca di non essere dura con te stessa

"Fidatevi di voi stesse e del vostro corpo", sottolinea la Campbell, e ricordate di essere gentili con voi stesse, indipendentemente da come vanno le cose.

"Anche prima di avere il bambino, può essere utile fare un piccolo video o scrivere un biglietto per ricordarsi che ognuno è diverso ed è normale provare una grande varietà di emozioni riguardo all'allattamento. Parlate di come vi sentite con chi vi sembra in grado di capirvi: un'amica, il partner, un parente o un professionista della salute".

Potreste sentirvi in colpa se non riuscite ad allattare con la frequenza o per il tempo raccomandato, ma Lovett dice: "Un messaggio importante è che qualsiasi allattamento al seno che siete state in grado di fornire è meglio di nessun allattamento".

Risorse professionali

Diversi servizi (come The Latch) offrono un supporto video individuale nelle prime settimane, ci sono gruppi di sostegno all'allattamento al seno a livello locale e organizzazioni come NCT (nct.org.uk) e La Leche League (laleche.org.uk) hanno linee telefoniche di aiuto.

Lovett consiglia di annotare tutto ciò che si impara e di conservarlo per dopo, "in caso di crisi, perché quando si è completamente esauriti da un bambino che piange, gli ormoni sono in subbuglio e ci si sente sopraffatti, è sorprendentemente difficile concentrarsi sulla ricerca di una fonte di aiuto".

Smettere

Per molte donne la decisione di interrompere l'allattamento al seno - indipendentemente dall'età del bambino - è un momento altamente emotivo, spesso costellato da emozioni complesse e talvolta contrastanti.

"Questo è aggravato dal fatto che il nostro corpo produce meno ossitocina, un ormone che ci fa sentire felici e bene", spiega la dottoressa Hana Patel, medico di base e mental health coach (drhanapatel.com).

L'ossitocina "diminuisce con lo svezzamento, il che significa che le donne possono provare un senso di perdita e tristezza. I sintomi dovrebbero passare nel giro di qualche settimana, ma se vi sentite ancora emotivamente giù, parlatene con un consulente sanitario o con il medico di famiglia".

Campbell aggiunge: "Si spera che i genitori e il bambino smettano di allattare quando sentono che è il momento giusto per loro, e non perché qualcun altro dice loro che è il momento. Tuttavia, può essere difficile pensare all'ultima poppata. Può essere utile introdurre gradualmente un comportamento alternativo per sostituire l'elemento emotivo/confortante dell'allattamento al seno, come ad esempio ascoltare una storia la sera con le coccole.

"Allo stesso modo, i genitori non devono sentirsi in colpa se non riescono ad aspettare di smettere. Siamo tutti diversi".