Qui in Portogallo, in questo periodo dell'anno, si vedono contadini e proprietari di case raccogliere il loro raccolto di carrube dagli alberi. Di recente ho passato qualche ora a scuotere i rami del mio albero con una scopa per staccarne alcune che ancora si aggrappano in modo allettante e che non riesco a raggiungere.

In realtà, sono stato un po' troppo zelante e sono riuscito a rompere la testa della scopa. Ma i veri contadini portoghesi si vedono stendere un enorme telo a terra per catturarli, mentre un battitore colpisce l'albero con un palo di bambù per raggiungere quelli in cima, magari con l'intera famiglia impegnata a raccoglierli in sacchi.

La polvere di carruba si ottiene dai baccelli macinati del carrubo (Ceratonia siliqua), noto anche come carrube o pane di San Giovanni. Questi ultimi nomi deriverebbero dalla convinzione che le "locuste" che sostenevano Giovanni Battista nel deserto, secondo il racconto biblico, fossero in realtà baccelli di carrubo.

Gli alberi sono originari della regione mediterranea, anche se oggi crescono anche in Nord America.

Baccelli di carrubo

All'interno dei baccelli si trovano i semi, che devono essere rimossi per ottenere la polvere.

Un metodo per creare la polvere di carruba consiste nel bollire i baccelli, tagliarli a metà, rimuovere i semi, essiccarli e quindi macinarli in polvere.

Altri metodi prevedono che i baccelli vengano tostati prima della macinazione per rendere il loro colore più scuro e quindi più simile al cacao. In ogni caso, l'aspetto della polvere è quasi identico a quello del cacao, soprattutto se tostato, ma che dire del sapore?

La torta di carrube (bolo de alfarroba) o i biscotti di carrube (biscoitos de alfarroba) sono un'ottima alternativa per chi è allergico al cioccolato, perché il sapore e l'aspetto sono simili, e i panettieri portoghesi di tutto il Paese hanno molte ricette per queste prelibatezze, e i dolcetti tradizionali con le carrube sono molto presenti in molte feste del Paese.

Ha un sapore naturalmente dolce e un po' nocciolato. Ad alcuni piace. Ad altri non piace. E anche se le carrube possono essere trasformate in gocce di carruba che assomigliano a quelle di cioccolato, se le mettete nei vostri biscotti noterete la differenza.

Nel corso dei decenni, i sostenitori del cibo salutare e gli sviluppatori di ricette hanno cercato di considerare le due polveri come una cosa sola, ma gli amanti del cioccolato non si faranno convincere!

Ma le carrube hanno i loro benefici: per alcuni sono considerate più salutari del cacao, in quanto contengono polifenoli, antiossidanti noti per ridurre il rischio di malattie cardiache.

Si dice che i chimici britannici del XIX secolo vendessero baccelli di carruba ai cantanti: a quanto pare, masticare baccelli di carruba aiutava i cantanti a mantenere sane le corde vocali e a lenire e pulire la gola.

Non solo si possono preparare gustose prelibatezze, ma gli allevatori usano la farina di carruba sciolta in acqua per la dieta di svezzamento di maialini, vitelli e altri ruminanti. Alcuni equestri somministrano la carruba ai loro cavalli come parte di un "mangime fresco" (ad alto contenuto di fibre) o per sostituire i bocconcini zuccherati.

Il mio cane le adora e ne sgranocchia volentieri una intera come dolcetto, e indovinate un po': molti dolcetti per cani, come i cioccolatini per cani, sono fatti con polvere di carruba, senza l'uso di cioccolato. Poiché la carruba non contiene caffeina e teobromina, è sicura per il vostro cane. Potete anche preparare i vostri croccantini per cani usando la polvere di carruba, ci sono molte ricette online.

Semi di carruba

Il seme della carruba pesa circa 0,20 g e, a quanto pare, un diamante di 20 g peserebbe quanto 100 semi di carruba; la parola carato deve la sua derivazione alla carruba e i semi venivano usati in origine dai gioiellieri arabi per pesare le loro pietre preziose.

Sebbene i semi di carruba fossero utilizzati come standard di peso, sarebbe piuttosto semplice tenerne a portata di mano un set più pesante e uno più leggero per utilizzare quello più adatto alle proprie esigenze: se si tratta di vendere, il set più leggero sarebbe adatto, se si tratta di acquistare, il set più pesante sarebbe a vostro vantaggio!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan