Innanzitutto, Caroline Scates, vicedirettore dello sviluppo degli Admiral Nurse presso Dementia UK, sottolinea che Alzheimer e demenza non sono la stessa cosa.

La demenza è un termine generico per indicare una serie di patologie che colpiscono il cervello e che peggiorano gradualmente nel tempo", spiega Scates, "e i sintomi includono generalmente problemi di memoria, di pensiero e di comunicazione, con conseguente riduzione delle capacità necessarie per la vita quotidiana".

"Esistono oltre 200 sottotipi diversi. La malattia di Alzheimer è una di queste ed è la forma più comune di demenza, causata da un accumulo di proteine chiamate amiloide e tau nel cervello, che portano alla morte delle cellule cerebrali".

Questa non è l'unica cosa che spesso viene fraintesa di queste condizioni. Qui gli esperti ci illustrano altre sette idee sbagliate sulla demenza...


1. La demenza può colpire persone di qualsiasi età

Sebbene le persone di età superiore ai 65 anni abbiano maggiori probabilità di ricevere una diagnosi, la demenza non colpisce solo gli anziani.

"La demenza frontotemporale è più comunemente diagnosticata tra i 45 e i 65 anni, anche se può essere diagnosticata prima o dopo", spiega Fran Vandelli, responsabile demenze di Bupa Care Services. "Esistono sostanzialmente due tipi di demenza frontotemporale, che di solito iniziano con alterazioni del comportamento e del controllo emotivo e/o con problemi di linguaggio".


2. Non sempre è ereditaria

Il fatto che un genitore, un nonno o un altro membro della famiglia sia affetto da demenza non significa automaticamente che lo diventerete anche voi.

"Lo sviluppo della demenza non è inevitabile e ci sono così tanti fattori che giocano un ruolo nella salute e nel benessere mentale che è più sensato concentrarsi sul vivere bene e prevenire il declino di ogni tipo", dice Vandelli.

"Ci sono alcuni rari tipi di demenza che possono essere ereditati, ma in questi casi la malattia tende a svilupparsi prima nella vita, e in rari casi le persone possono iniziare a mostrare i segni già a 30 anni".


3. Dieta e demenza sono collegate

"Il diabete di tipo 2 e l'ipertensione sono entrambi collegati a un rischio più elevato di Alzheimer e demenza vascolare", afferma Vandelli.

In generale, il sovrappeso può comportare una maggiore probabilità di sviluppare condizioni come il diabete di tipo 2 e l'ipertensione, per cui una dieta sana può contribuire a ridurre il rischio.

Vandelli consiglia: "Cercate di evitare gli alimenti elaborati o grassi - tra cui salsicce e hamburger, piatti pronti, torte e biscotti - perché possono aumentare il colesterolo, che è dannoso per i vasi sanguigni e la salute cardiovascolare".


4. Rimanere attivi può aiutare a prevenire la demenza

Oltre a una dieta sana, l'esercizio fisico e il movimento - che non deve essere necessariamente faticoso - possono contribuire a ridurre il rischio di demenza.

"Anche ballare con la propria musica preferita", dice Vandelli. "Rimanere attivi e coinvolti negli hobby aiuta a mantenere la forza fisica e la destrezza. Può anche aiutare a gestire il peso e la pressione sanguigna ed è ottimo anche per la salute mentale".


5. Una persona può continuare a vivere positivamente dopo una diagnosi

Una diagnosi di demenza non implica sempre un improvviso peggioramento della qualità della vita.

"Molte persone sono in grado di continuare a lavorare, guidare e vivere una vita piena e produttiva dopo una diagnosi di demenza", dice Scates. "Anche se non esiste una cura per la demenza, esiste un'assistenza specializzata".

Vandelli è d'accordo: "Con il giusto supporto e alcuni cambiamenti pratici, è possibile vivere bene con la demenza. Tra i cambiamenti che possono essere d'aiuto vi è quello di avere intorno a sé il giusto sistema di supporto, come la famiglia, gli amici e gli operatori sanitari", aggiunge. "E sostenere le persone a continuare la loro normale routine, comprese le attività e gli hobby che amano".


6. Non bisogna sempre correggere una persona con demenza

"Le persone affette da demenza possono essere confuse e disorientate, il che le porta a credere a cose che non sono vere, le cosiddette 'false credenze' o 'deliri'", spiega Scates.

Anche se amici o familiari possono essere tentati di cercare di correggerli, non sempre questo è l'approccio migliore. "In questi casi, è meglio cercare di spiegare in modo calmo e rassicurante ciò che sta accadendo senza sfidarli o correggerli, per alleviare l'angoscia".


7. I colori contrastanti possono aiutare i pazienti affetti da demenza a muoversi

Per chi ha problemi di percezione della profondità e della distanza, muoversi in casa può essere difficile.

"L'uso di colori contrastanti può aiutare le persone affette da demenza a orientarsi in casa e negli altri ambienti", spiega Vandelli. "Per esempio, cambiando il colore della biancheria da letto o dei mobili è possibile distinguerli più facilmente dai colori delle pareti e dei tappeti. Evidenziare la seduta di una sedia può dare alle persone qualcosa a cui puntare quando si siedono, mentre le strisce sul bordo del tavolo possono aiutarle a distinguersi".