Non esiste una parola come "auto-genocidio", ma questa descriverebbe ciò che Assad ha fatto al suo Paese negli ultimi dodici anni per rimanere al potere. Mezzo milione di persone sono state uccise nei combattimenti o nelle sue stanze di tortura, e circa la metà della popolazione siriana prebellica, che contava 21 milioni di persone, è stata cacciata dalle proprie case.

Alcuni di questi rifugiati sono ancora nel Paese, soprattutto nelle zone che l'esercito di Assad non ha ancora riconquistato, ma la metà vive in Paesi vicini come Turchia, Libano e Giordania. Gran parte delle grandi città siriane sono state ridotte in macerie e la ricostruzione non è ancora iniziata.

Anche l'economia è in rovina, con tre quarti dei residenti del Paese che necessitano (ma per lo più non ricevono) aiuti umanitari già prima che i grandi terremoti dello scorso febbraio nel nord-ovest del Paese rendessero un altro milione di senzatetto. La Germania era in condizioni migliori nel 1945 di quanto lo sia oggi la Siria.

Tutto questo è dovuto alla lotta spietata e alla fine vincente di Assad per schiacciare la versione siriana della "primavera araba". Iniziata nel 2011 con richieste non violente di democrazia, Assad ha deliberatamente militarizzato la lotta scatenando il suo esercito contro i manifestanti. I ribelli armati sono più facili da combattere di quelli pacifici e troppi manifestanti ci sono cascati.

Assad ha anche rilasciato 6.000 militanti islamisti dalle sue carceri, sperando che prendessero il controllo della resistenza armata e la trasformassero in una rivolta islamista radicale. Credeva che questo avrebbe spinto tutte le minoranze religiose siriane e una parte significativa della maggioranza musulmana sunnita nelle sue braccia, e ha funzionato fin troppo bene.

Nel 2015 gli islamisti locali e i loro nuovi rivali, lo "Stato Islamico", erano sul punto di conquistare la Siria. Solo l'intervento militare russo, sotto forma di una copiosa potenza aerea, lo ha impedito. Così la guerra è andata avanti, con Assad che ha riconquistato città e territori con l'aiuto russo, fino a quando si è conclusa con una vittoria militare di Assad alla fine del 2017.

Da allora, Assad controlla tutta la Siria, tranne la provincia nord-occidentale di Idlib, ancora governata dai jihadisti e protetta dalle truppe turche, e le ampie zone della Siria orientale controllate dai curdi e dai loro alleati americani. Eppure non c'è ancora un trattato di pace, gli aiuti stranieri sono scarsi e la maggior parte dei siriani è ancora alla ricerca di cibo.

È quindi opportuno, dal punto di vista umanitario, smettere di isolare il regime siriano, perché milioni di persone comuni stanno soffrendo a causa di questa politica e non c'è nulla da guadagnare continuando a praticarla. Le principali potenze occidentali continueranno a imporre sanzioni contro la Siria, perché questo giova al loro pubblico interno, ma il mondo arabo vi porrà fine.

Le decisioni strategiche delle principali potenze mediorientali sono raramente guidate dal buon senso umanitario, come nel caso della guerra in Yemen degli ultimi otto anni o della nuova in Sudan, ma ci sono abbastanza motivazioni strategiche in gioco per rendere possibile questa decisione.

L'Arabia Saudita e l'Iran, che hanno appoggiato parti opposte nella guerra civile siriana, hanno ora ripreso le relazioni diplomatiche dopo un lungo intervallo grazie alla mediazione cinese. I cinesi, desiderosi di sostituire l'influenza occidentale nella regione, vorranno consolidare questo trionfo diplomatico con un accordo di pace in Siria.

La Russia considera la sopravvivenza di Assad come il suo più grande successo militare e diplomatico e il Presidente Vladimir Putin, impantanato nella sua folle avventura ucraina, coglierà l'occasione per celebrare il ruolo chiave della Russia nella sconfitta dei jihadisti.

Le potenze occidentali sono talmente distratte dalla stessa guerra ucraina che non faranno alcuno sforzo per bloccare o sabotare l'accordo. Né dovrebbero farlo: le sanzioni non servono più agli interessi di nessuno.

Soprattutto, la Turchia ha perso l'entusiasmo per il cambio di regime in Siria e probabilmente espellerà la maggior parte dei quattro milioni di rifugiati siriani che ospita, indipendentemente dal vincitore delle elezioni in corso.

Il minimo che la Lega Araba possa fare è trovare un accordo con Assad che protegga questi rifugiati dalla vittimizzazione quando vengono rispediti a casa con la forza. Resta da vedere se cercherà di ottenere questo impegno come prezzo per far rientrare Assad nella Lega, ma ne sapremo di più quando giovedì si aprirà il vertice dell'organizzazione.

La guerra è stata una performance assolutamente miserabile da parte di tutti gli attori siriani e anche degli stranieri. L'unica cosa positiva che si può dire è che finalmente è finita.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer